鞭炮本質上由四種成分組成：氧化劑、可燃劑、著色劑和粘合劑。氧化劑來產生燃燒混合物所需的氧氣，可燃劑來燃燒產生火焰，著色劑決定反應顏色，粘合劑來把混合物固定在一起。

氧化劑

現在的煙花爆竹使用的氧化劑通常是高氯酸鹽，也可能是硝酸鉀和氯酸鉀，氯酸鉀已被限制使用，其作用是釋放爆炸所需的氧氣，高氯酸鹽是一種有毒化合物。當煙花燃放時，大部分高氯酸鹽變成了無害的化合物。然而，有部分會進入土壤和水中，被人體吸收後，干擾甲狀腺激素分泌，最終會影響新陳代謝和智力發展。硝酸鉀可引起有毒粉塵，吸入對呼吸道有刺激性，高濃度吸入可引起肺水腫和高鐵血紅蛋白血癥。

可燃劑

鞭炮裡的可燃劑通常是硫磺和炭，用來產生和維持火焰，燃燒會向大氣中釋放大量的空氣汙染物，主要是二氧化硫等硫氧化物、二氧化碳、一氧化碳和顆粒物。有些物質會滯留在人的肺部，使患有哮喘等肺部和呼吸系統疾病的人發生併發症的風險增加。

著色劑

著色劑賦予鞭炮燃放時的顏色：鋁化合物產生亮白色，硝酸鋇產生綠色，加入銅產生藍光。這些物質都對健康有影響。鋁會引起收縮性皮炎和生物堆積，導致易感人群的支氣管收縮；銅化合物可能致癌；硫化銻產生有毒煙霧，是一種致癌物質；硝酸鋇除了可能的放射性沉降物外，還會引起呼吸道不適；鉻酸鋇也被發現對人類肺細胞有毒性作用。

除此以外，煙花爆竹爆炸時形成的煙霧還含有高濃度的氮氧化物一氧化氮和二氧化氮，以及含有鉛、汞、鍶和鋰等重金屬的顆粒物。