離心泵一般由電動機帶動，在啟動泵前，泵體及吸入管路內充滿液體。當葉輪高速旋轉時，葉輪帶動葉片間的液體一道旋轉，由於離心力的作用，液體從葉輪中心被甩向葉輪外緣（流速可增大至15～25m/s），動能也隨之增加。當液體進入泵殼後，由於蝸殼形泵殼中的流道逐漸擴大，液體流速逐漸降低，一部分動能轉變為靜壓能，於是液體以較高的壓強沿排出口流出。 與此同時，葉輪中心處由於液體被甩出而形成一定的真空，而液麵處的壓強Pa比葉輪中心處要高，因此，吸入管路的液體在壓差作用下進入泵內。葉輪不停旋轉，液體也連續不斷的被吸入和壓出。由於離心泵之所以能夠輸送液體，主要靠離心力的作用，故稱為離心泵。

軸流泵的工作原理軸流泵與離心泵的工作原理不同，它主要是利用葉輪的高速旋轉所產生的推力提水。軸流泵葉片旋轉時對水所產生的升力，可把水從下方推到上方。軸流泵的葉片一般浸沒在被吸水源的水池中。由於葉輪高速旋轉，在葉片產生的升力作用下，連續不斷的將水向上推壓，使水沿出水管流出。葉輪不斷的旋轉，水也就被連續壓送到高處。

軸流泵的工作是以空氣動力學中的升力理論為基礎的。當葉輪高速旋轉時，泵體中的液體質點就會受到來自葉輪的軸向升力的作用，使水流沿軸向方向流動。

軸流泵外型很像一根水管，泵殼直徑與吸水口直徑差不多。