在商品經濟中，商品的價值是透過貨幣來表現的，商品價值的表現形式就是價值形式。從商品交換的發展歷史來看，價值形式的發展經歷了四個階段：

1.簡單或偶然的價值形式，即一種商品的價值偶然地個別地表現在另一種商品上。在偶然的物物交換中，一種商品的價值只能透過另一種商品的使用價值相對地表現出來，商品內部的使用價值和價值的矛盾表現為兩個商品之間的外部對立。

2.擴大的價值形式，即一種商品的價值表現在與它相交換的一系列商品上，這種商品的價值充分地表現為無差別的人類勞動的凝結。擴大的價值形式擴大了價值的表現範圍，促進了社會交換活動的發展。、但它也存在著明顯的缺陷，即商品價值沒有一個被社會公認的統一表現形式，等價物是經常變換的，從而給商品交換帶來一定的困難。因此，這種價格形式不能適應商品交換的進一步發展。

3.一般價值形式，即一切商品的價值都統一變現在從商品世界中分離出來充當一般等價物的某一種商品上。在一般價值形式中，各種商品都直接與一般等價物相互交換，價值是無差別的一般人類勞動的凝結這一本質就得到了完全的表現，生產商品的社會必要勞動時間決定商品價值量也得到了準確的反映。一般價值形式解決了物物直接交換所不能解決的困難，但它仍仔在著侷限性，在不同的時期和不同的地方，用作一般等價物的商品是不相同和不固定的，仍然不利於商品交換的發展。

4.貨幣價值形式。當一般等價物最終固定在一種商品上時，這種商品就成為貨幣，這種價值形式就是貨幣形式。貨幣形式與一般價值形式沒有本質區別，只是在貨幣形式中，充當一般等價物的商品已經固定地由某種商品如金銀來承擔。貴金屬金銀之所以固定地充當一般等價物，一方面是因為金銀也具有價值，它的價值量也是由生產黃金或白銀的社會必要勞動時間決定的;另一方面是因為金銀本身所具有的天然特性使它最適合充當貨幣的材料。所以“金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀”。

從價值形式的發腮過程可以看出，貨幣是商品交換髮展到一定階段的自發產物，是商品內在矛盾發展的必然結果。貨幣的出現，使整個商品世界分成了兩極：一極是商品，它們都足特殊的、各不相同的使用價值;一極是貨幣，它是一切商品價值的代表。這樣，商品內部的使用價值和價值的矛盾、具體勞動和抽象勞動的矛盾、私人勞動和社會勞動的矛盾，就發展成為商品與貨幣的外部對立。一切商品，只有換成貨幣，商品生產者的私人勞動才會轉化為社會勞動，具體勞動才會還原為抽象勞動，商品的使用價值和價值的矛盾才能得到解決。

價值形式的發展過程，揭示了貨幣的本質是固定地充當一般等價物的商品，體現著商品生產者之間的社會經濟關係。