壟斷資本主義（formation of monopoly capitalism）即帝國主義，是資本主義發展的最高階段。它是在資本主義生產力和生產關係的矛盾進一步發展的基礎上，在生產和資本加速集中的過程中，於19世紀末20世紀初形成起來的。

資本主義從自由競爭階段進入到壟斷階段，是資本主義社會生產力和生產關係矛盾運動的結果。壟斷是適應生產高度社會化而產生的資本社會化形式。壟斷取代自由競爭只是在資本主義私有制範圍內生產關係的階段性調整。壟斷資本主義在發展過程中又出現部分質的變化，從私人壟斷資本主義轉變為國家壟斷資本主義。

1、第一個時期19世紀60和70年代。這時，自由競爭資本主義發展到了頂點，壟斷組織開始出現，但只是處於萌芽狀態。如在60年代，美國工礦業和鐵路業中出現了稱作“普爾”的壟斷組織。它們在企業間訂立短期協定，規定共同價格，分配營業額和劃分銷售市場。德國在1857年出現了第一個卡特爾，到1870年增加到6個。

2、第二個時期1873年爆發嚴重經濟危機以後到80年代。在這個時期，連續發生的經濟危機使生產和資本的集中進一步加強，壟斷組織得到了廣泛發展。

1882年，美國出現第一個托拉斯，即J.D.洛克菲勒（1839～1937）的美孚石油托拉斯，接著80年代在榨油、造酒、製糖、火柴、菸草、屠宰和採煤等部門都出現了托拉斯組織。德國1879年有卡特爾14個，1890年猛增到210個。

3、第三個時期　19世紀末20世紀初。這個時期，由於工業高漲和經濟危機的交替作用，資本和生產的集中大大加快，壟斷組織急劇增加，普及到一切主要工業部門，並和銀行壟斷結合起來，形成了金融資本和金融寡頭，壟斷成了全部經濟生活的基礎，壟斷資本在各個主要資本主義國家確立了統治地位。