以下以NPN管為例：

三極體做開關應用的電路是：電源正極－－負載－－三極體C極－－三極體E極－－電源負，把三極體的C-E極之間看成是一個開關。三極體飽和時，C-E看成短路即開關通，截止時看成斷路。

要讓三極體進入飽和，必需要給三極體基極加正的偏置電壓，讓三極體有足夠大的基極電流。對於矽管，偏置電壓加來後，基極（相對於發射極）電壓便是0.7V（約）。這就是所謂的基極正偏。因為三極體B-E內部是一個二極體（發射結），基極是正極，射極是負極。

當三極體飽和後，C-E之間幾乎等於短路，所以壓降很小，通常0.3V或更低，因為基極與集電極內部也是二極體（集電結），並且基極是正極，集電極是負極，而此時基極電壓是0.7V，集電極電壓低於0.7V，看起來集電結就像正偏了。這就是所謂的集電極正偏，其實這種叫法不確切。

三極體不是飽和時（比如截止時），集電極電壓遠高於0.7V，對於集電結來說就是反偏。

基極電阻大小由集電極電流大小和三極體放大倍數、基極控制電壓高低三方面決定，總之是要讓三極體進入深飽和。比如負載電流是100mA，放大倍數是100，基極控制電壓是10V。那麼基極電阻大於10K時三極體就不能飽和，以選0.5K~5K為宜。