國王理查三世和他的對手裡奇蒙德伯爵亨利要決一死戰了，這場戰鬥將決定誰統治英國。

　　戰鬥進行的當天早上，理查派了一個馬伕去備好自己最喜歡的戰馬。

　　“快點給它釘掌，”馬伕對鐵匠說，“國王希望騎著它打頭陣。”

　　“你得等等，”鐵匠回答，“我前幾天給國王全軍的馬都釘了掌.現在我得找點兒鐵片來。”

　　“我等不及了。”馬伕不耐煩地叫道，“國王的敵人正在推進，我們必須在戰場上迎擊敵兵，有什麼你就用什麼吧。”

　　鐵匠埋頭幹活，從一根鐵條上弄下四個馬掌，把它們砸平、整形，固定在馬蹄上，然後開始釘釘子。釘了三個掌後，他發現沒有釘子來釘第四個掌了。

　　“我需要一兩個釘子，”他說，“得需要點兒時間砸出兩個。”

　　“我告訴過你等不及了，”馬伕急切地說，“我聽見軍號了，你能不能湊合？”

　　“我能把馬掌釘上，但是不能像其他幾個那麼牢實。”

　　“能不能掛住？”馬伕問。

　　“應該能，”鐵匠回答，“但我沒把握。”

　　“好吧，就這樣，”馬伕叫道，“快點，要不然國王會怪罪到咱們倆頭上的。”

　　兩軍開始交戰了，理查國王衝鋒陷陣，鞭策士兵迎戰敵人。“衝啊，衝啊！”他喊著，率領部隊衝向敵陣。遠遠地，他看見戰場另一頭幾個自己計程車兵退卻了。如果別人看見他們這樣，也會後退的，所以理查策馬揚鞭衝向那個缺口，召喚士兵調頭戰鬥。

　　他還沒走到一半，一隻馬掌掉了，戰馬跌翻在地，理查也被掀在地上。

　　國王還沒有再抓住韁繩，驚恐的畜生就跳起來逃走了。理查環顧四周，他計程車兵們紛紛轉身撤退，敵人的軍隊包圍了上來。

　　他在空中揮舞寶劍，“馬！”他喊道，“一匹馬，我的國家傾覆就因為這一匹馬。”

　　他沒有馬騎了，他的軍隊已經分崩離析，士兵們自顧不暇。不一會兒，敵軍俘獲了理查，戰鬥結束了。

　　從那時起，人們就說：

　　少了一個鐵釘，

　　丟了一隻馬掌；

　　少了一隻馬掌，

　　丟了一匹戰馬；

　　少了一匹戰馬，

　　敗了一場戰役；

　　敗了一場戰役，

　　失了一個國家。

　　所有的損失都是因為少了一個馬掌釘。

　　這個著名的傳奇故事出自已故的英國國王理查三世遜位的史實，他1485年在波斯戰役中被擊敗。而莎士比亞的名句：“馬，馬，一馬失社稷。”使這一戰役永載史冊，同時也告訴了我們這樣一個道理，雖然只是少了一顆釘子的準備，卻帶來了巨大的危險。