防彈衣種類不同，重量也不同：第一代為硬體防彈衣，通常約有20千克，第二代防彈衣為軟體防彈衣，通常僅為2～3千克。

第一代主要用特種鋼、鋁合金等金屬作防彈材料。這類防彈衣的特點是：服裝厚重，穿著不舒適，對人體活動限制較大，具有一定的防彈效能，但易產生二次破片。

第二代防彈衣為軟體防彈衣，通常由多層Kevlar等高效能纖維織物製成。其重量輕，通常僅為2～3千克，且質地較為柔軟，適體性好，穿著也較為舒適，內穿時具有較好的隱蔽性，尤其適合警察及保安人員或政界要員的日常穿用。

雖然防彈衣有著重大的作用，但是也有一些不足，防彈衣雖然給士兵提供了越來越全面的保護，但影響了士兵的戰場表現，“防彈服的負重不僅會減慢士兵機動速度，讓士兵更疲勞，而且過分負重會影響士兵的射擊反應時間。

防彈衣的防彈效能主要體現在以下兩個方面：

(1)防彈片：各種爆炸物如炸彈、地雷、炮彈和手榴彈等爆炸產生的高速破片是戰場上的主要威脅之一。據調查，一個戰場中計程車兵所面臨的威脅大小順序是：彈片、槍彈、爆炸衝擊波和熱。所以，要十分強調防彈片的功能。

(2)防非貫穿性損傷：子彈在擊中目標後會產生極大的衝擊力，這種衝擊力作用於人體所生產的傷害常常是致命的。這種傷害不呈現出貫穿性，但會造成內傷，重者危及生命。所以防止非貫穿性損傷也是體現和檢驗防彈衣防彈效能的一個重要方面。