1985年12月17日，第40屆聯合國代表大會透過40／212號決議，從1986年起每年的12月5日定為國際志願者日（IVD），亦稱“國際義工日”。 志願者（即“義工”），是指利用業餘時間，不為任何報酬參與社會服務的人。如今已有包括中國在內的100多個國家在這一天集中開展志願服務活動，國際志願者日作為國際志願服務活動的重要標誌已經深入人心。目前全世界志願者數量已經達到3至5億人，工作時間每年累計超過150億小時。 　　現代國際志願者活動始於第二次世界大戰之後，各國志願者開展了義務服務活動，在重建家園、發展經濟和促進社會文明進步等方面，發揮了巨大的作用。為此，1985年第40屆聯合國大會透過決議，確定每年12月5日為“國際志願人員日”。許多國家及政府都在這天舉辦各種活動，大力宣傳、讚揚和倡導志願者（義工）為社會義務服務的重要作用與奉獻精神。 　　中國青年志願者協會在1994年的這一天正式成立，它是由志願從事社會公益事業與社會保障事業的各界青年組成的全國性社會團體。協會的宗旨是提供志願服務，弘揚志願精神，透過組織和指導全國青年志願服務活動，為社會提供志願服務，提高青年的整體素質，為經濟社會的協調發展和全面進步做出貢獻。 　　2005年團中央確定的主題是：志願中國，和諧社會。