在計算機網路中，網絡卡一方面負責接收網路上的資料包，透過和自己本身的物理地址相比較決定是否為本機應接資訊，解包後，將資料透過主機板上的匯流排傳輸給本地計算機；另一方面將本地計算機上的資料打包後送出網路。所以網絡卡的主要作用可以分為：固定網路地址、資料轉換併發送到網線上和接收資料並轉換資料格式。（1）固定網路地址在計算機網路通訊過程中，一臺計算機中的資料傳輸到另一臺計算機，必須確定計算機的標識。例如，一封郵件傳送時，必須填寫發信人和收信人的地址。而計算機就是靠網絡卡的物理地址來標識。資料從一臺計算機傳輸到另外一臺計算機時，也就是透過一塊網絡卡中的資料傳輸到另一塊網絡卡，即從源地址傳輸到目的地址。網絡卡的物理地址標識（Ethernet Address，物理地址）是由十六進位制表示的，每個網絡卡在出廠時都被賦予一個全世界範圍內唯一的地址。（2）資料轉換併發送到網線上網路上傳輸資料的方式必須遵守一定的資料格式（通訊協議）。所以計算機將資料傳輸到網絡卡時，網絡卡會自動將資料轉換成網路可以識別的資料格式，然後再將資料傳送到網線，傳送到目的計算機的網絡卡。（3）接收資料並轉換資料格式在網路通訊時，網絡卡具有雙重功能：一方面宏觀世界將本計算機上的資料進行格式轉換送入網路；另一方面接收網路上傳輸過來的資料包，對資料進行解包及反向轉換。所以網絡卡既是物理層裝置又是資料鏈路層裝置