現在的地層劃分一般是多重對比劃分，地層劃分對比的標準非常之多，最基本的是岩石地層，其指標是地層的巖性、岩石組合特點及旋迴性等，岩石地層學是地層劃分對比的基礎，是一切地層學工作的基礎。

對於世界性的地層劃分和對比，常用的是生物地層，利用生物化石和化石群的時空分佈和組合特徵（生物地層學有幾種地層單位，如頂峰帶、譜系帶、組合帶、延限帶、間隔帶等）反映不同時代不同的生物面貌，來劃分對比地層。全球性的年代地層表和地質年代表中很多時代都是依賴生物地層建立起來的，特別是介形類、牙形石等微體古生物。

近年來磁性地層學在世界性的地層劃分和對比當中也非常熱門，磁性地層學利用的是地層當中鐵磁性礦物對古代磁場的記錄，來反映古地磁的極性和強弱變化。

除了以上方法之外，還有幾種地層劃分對比方法：

年代地層學：依賴同位素測年，是一個年代學指標，這種指標提供了地層的絕對年齡。

化學地層學：依賴地層中微量元素及有機物的含量或比值，反映不同的環境，可以劃分對比地層。

年代地層學和化學地層學也非常重要，化學指標是全球地層劃分對比的重要依據，年代地層學為地質年代表提供了比較準確的絕對年齡值。

層序地層學：這是一種成因地層學方法，依賴不整合面和與不整合面可以對比的整合面作為地層界線，劃分出地層沉積過程中以海平面升降和沉積物供給造成的不同成因環境的地層單元，並進行對比。

測井地層學：以地層中岩石的電性、放射性等指標，以測井曲線等進行地層劃分和對比，這種方法多見於石油勘探中。

地震地層學：地震地層學是層序地層學的前身，是以地層中不同的地震反射結構和不同的地震相為劃分依據的。

事件地層學：以地層記錄中的突發事件（風暴、地震、隕石撞擊、火山噴發）等為劃分地層的標誌。