我們知道，原子是構成物質的微粒之一。它由原子核和核外電子構成，其中原子核又由質子和中子構成。根據原子核變化情況的不同，可分為三種類型：核裂變、核聚變和核衰變。一、三種類型的概念衰變：指原子核由於放出某種粒子而轉變為新核的變化過程。放出α粒子的衰變叫做α衰變；放出β粒子的衰變叫做β衰變。如：裂變：指重核分裂成兩個或幾個質量相差不大的部分的過程。如：聚變：指較輕原子核聚合成較重原子核的核反應過程。二、三種類型的能量釋放由愛因斯坦質能方程△E=△mc2可知，物體具有的能量跟它的質量之間存在著簡單的正比關係，物體的質量和能量在一定條件下是可以相互轉化的。如果原子核反應後的總質量小於反應前的總質量，則減小的質量將變為能量釋放出來。在核的裂變、聚變和衰變中，由於有質量的損失，所以都有一定能量放出。但是，在單位時間、單位質量的核裂變、聚變和衰變中放出能量多少是不一樣的。一般說來，衰變放出的最少，裂變放出的較多，而聚變放出的最多。如：單位質量的氘核聚變是單位質量235U裂變所放出能量的4倍左右。三、人類對三種類型中放出能量的利用1、衰變能的利用在目前人類發現的兩千多種原子核中，絕大多數的原子核是不穩定的，它們在自發的、緩慢的變成新核的過程中放出能量。地球內部巨大的熱能就是地球在漫長的演化過程中，由岩石中所含的鈾、釷、鐳等放射性元素衰變中釋放的能量積累而來。地熱是一種取之不盡、潔淨的能源。現在，世界上許多國家已利用地熱採暖、育種、發電等。2、核的裂變能已被人類用之於軍事、經濟和科研等方面其威力相當於兩萬噸TNT炸藥。目前，核能是世界能源中具有重要發展前途的能源之一。現在的核能主要是利用原子核的裂變能，重要的裂變材料有235U、239Pu、233U等。核能能量密集，核電站地區適應性強，運轉費用低，收益大。因此，世界各國尤其發達國家競相發展核電站。3、核聚變能的利用核聚變反應在宇宙中是很普遍的現象。在太陽和許多恆星內部，溫度高達100萬度以上，在那裡進行著激烈的核反應。太陽每秒中放出的能量約為3.8* 1026焦耳，到達地球的僅約20億分之一，但對我們人類的意義卻非常大。一是沒有太陽就沒有生命，沒有人類；二是我們利用的能源絕大多數來源於太陽。如：石油、煤、天然氣、水能、風能、生物能、沼氣等。人工核聚變已開始用在軍事上，如氫彈，它的炸藥為氘化鋰，可以做得很大，它的TNT當量可達千萬噸級。現在，人類已力圖使用人工核聚變作能源。首先，聚變反應放出的能量比裂變放出的能量大得多；其次，核聚變不產生放射性廢物；最後，核裂變原料鈾、釷等在地球上的儲量據估計只能用幾百年；而核聚變原料氘在地球上是取之不盡的，它廣泛地存在於海水中。每克氘聚變可以放出105千瓦小時的能量，而地球表面海水存量是1018噸的數量級。所以海水中蘊藏的氘所能供給的聚變能是1025千瓦小時的數量級。按目前世界能源消耗率估計可以用幾百億年。可見，人類一旦解決利用核聚變能的技術難題，世界上的能源問題也就解決了。