半數以上的美國青少年每晚睡眠時間不足7小時，而越來越多的證據表明，這些青少年睡眠不足會影響到從健康到學習成績的各個方面。由明尼蘇達大學研究人員領導的一項新研究發現，較晚的上學時間會改善學生的總體睡眠質量，他們對五所高中的數百名學生進行了兩年的跟蹤研究。

近十年來，許多研究人員一直在推動美國推遲上學時間。早在2014年，美國兒科學會就建議初中和高中的上學時間不要早於早上8點半，然而同年公佈的一項研究發現，超過90%的美國高中生在這個時間之前上學。

每天晚上大約8個小時的睡眠時間是健康成年人的一般建議，然而，青少年需要的睡眠時間要比這個時間多一點。成長中的青少年身體的各種生理變化會導致晝夜節律紊亂。青少年一般在晚上睡覺的時間比成年人晚很多，再加上，他們需要八到十個小時的時間來保持最佳的身體和認知健康。

在這項新研究中，一個美國的研究小組提供了迄今為止最全面的調查，對較晚的上學時間和青少年睡眠質量之間的持續關係進行了調查。該研究從五所高中招募了455名九年級學生。在2016年研究開始時，其中兩所學校將上學時間分別推後了50分鐘和65分鐘，而另外三所學校則繼續保持早上7點半的常規上學時間。

在兩年的研究結束時，研究結果顯示，那些上學時間較晚的學校的學生比早起的同齡人平均多睡43分鐘。這種睡眠時間的延長是很重要的，因為反對延遲上學時間的主要論點是，如果早上上學時間較晚，學生們就會熬夜。

事實上，該研究發現，在整個兩年的研究期間，早上學和晚上學的學生在睡眠開始時間上沒有相對的差異。因此，平均而言，無論早上7點半或8點半上學，青少年幾乎在相同的時間入睡。"此外，在學校夜間睡眠時間增加的同時，那些在較晚上學的學校的學生在週末夜間睡眠時間減少，這表明隨著開學時間的推遲，累積的睡眠‘債務’較少，"研究人員在研究中寫道。"睡眠碎片化、 睡眠效能和睡眠潛伏期的開始時間似乎受到最小的影響或不受較晚上學時間的轉變的影響。"

與之前的一些較小的研究不同，這項新的研究並沒有考察上學時間干預措施在總體睡眠時間之外的任何影響。因此，儘管之前有證據表明，青少年的更多睡眠可以導致學業成績的提高，但這項新的研究並沒有針對這種影響進行研究。

在討論這項研究的附帶社論中，兒科研究員Erika Cheng和《美國醫學會雜誌·兒科》副主編Aaron Carroll指出，這項研究提供了重大而有力的證據，證明推遲上學時間可以導致青少年睡眠時間的改善。Erika和Aaron並未參加這項新研究，他們指的是將心理健康問題和學業成績差的青少年睡眠時間不足的研究聯絡起來的顯著量。

"我們經常指責青少年沒有得到足夠的睡眠，但很多時候這不是他們的錯--是我們的錯，"兩位研究人員在社論中寫道。"我們設定上學時間，主要是為了配合我們的工作安排。修改學校上學時間可能是不方便的。”

這項新研究發表在《美國醫學會雜誌·兒科》（JAMA Pediatrics）上。