這個問題我們先說古樂的“標準音”，大家請看：

中國古代音樂是中國傳統文化不可缺少的部分，樂器種類很多，大致有匏、土、革、木石、金、絲、竹8類。古代也有樂隊的集體演奏，但是如果沒有一個標準音使之統一起來那不但演奏不出美妙的音樂，反而會成為一種噪音。

在宮、商、角、徵、羽五音之中，宮屬於中央黃鐘，五音十二律由此而分。也就是說，“黃鐘”是基準，其他的音律都是以此制定的。那麼“黃鐘”又是怎麼確定的呢？

古人根據“三分損益”的原則，取一根9寸長的竹子作標準，吹出的音調叫做“黃鐘”。黃鐘是十二律的首律，首律的音高就叫做“黃鐘之宮”，也就是現代音樂上所謂音階的主音。標準音黃鐘管確定後，其他樂器的標音都根據黃鐘管所發出的音為標準來定音。

“三分損一”（去掉13），剩下6寸作為第二根管的長度。這樣連續做4次，得到5根長度不同的管子。吹出古代常用的5個音:宮、商、角、徵、羽。

“十二律”就是將一個八度平分為十二個半音。

與西樂音階相對，從C至B，也就是從低到高依次為：

黃鐘一大呂一太簇一夾鍾一姑洗一仲呂一蕤賓一林鐘一夷則一南呂一無射一應鐘。

十二律又分為陰陽兩類，凡屬奇數的六種律稱陽律，屬偶數的六種律稱陰律。另外，奇數各律稱“律”偶數各律稱“呂”，故十二律又簡稱“律呂”。

早在2000多年前，中國關於十二律的計算已經相當精確了，《國語》中有這樣的記載：

周景王二十三年（公元前522年），周景王想鑄造鐘，就向他的名叫州鳩的樂官詢問有關音律問題，州鳩講了關於律和數的關係，並列舉了十二律的名稱。《管子》中已記載有宮、商、角、徵、羽五音名稱，並說明其定位方法—三分損益法。晚些時候發展為七音（五音再分變商、變徵二音。變，即比本音降半音）及十二律。

戰國末期成書的《呂氏春秋》中，亦用了三分損益法，記錄了十二律相生之法則。