華盛頓海軍條約簽訂後，日本和美國都相繼實驗性的建造了萬噸級的小型航母，不過由於效能太差後續艦也沒有繼續下去，但是雙方都吸收了相關的技術與經驗，為後來用萬噸商船改造成的護航航母提供了契機，和後來美國的用“自由輪”改成護航航母一樣，改裝瑞鳳號航母的前身也是一艘給油船。不過和美華人真正的民用商船不同，日本人用過改裝的商船是提前就和船廠商量好的，海軍提供60%的建造經費，但要求是油船必須按照軍艦的標準進行建造，並採用巡洋艦的艦艏與艦尾設計以保證高航速，而且必須預未來機庫、升降機、飛行甲板的改造空間。

雖然瑞鳳號是祥鳳級航母的二號艦，但是改造工程卻是瑞鳳號先完工，這是因為祥鳳由於發動機功率不足，必須拆除並更換為蒸汽輪機，所以其完工的速度比瑞鳳號還要晚。瑞鳳號在還是油船的時候叫高崎號，於1936年6月下水，在改造完成之後，標準排水量達到1.12萬噸，滿載排水量為1.42萬噸，飛行甲板長195米（第二次改造後），最高航速為28節，可搭載32架飛機。

相比於首艦祥鳳號在珊瑚海戰沉，瑞鳳號比較幸運，雖然參加了中途島海戰，但是由於不是主力艦，所以最後無功而返。在中途島海戰之後瑞鳳被補充到了第一航空戰隊。在1942年10月的戰鬥中被美軍擊中一枚炸彈，後回日本進行修理，不過來自瑞風號的飛機也取得了炸彈命中美軍大黃蜂號航母的戰果。而之後是進行所羅門海域的島嶼爭奪戰，瑞風號上面的飛行員轉戰陸地基地，而瑞鳳號航母也充當起了運輸船以及護航的任務。在1944年6月參加了馬里亞納海戰，雖然航母並無損失但是飛行員幾乎損失殆盡。在10月25日參加“捷號作戰”時被美軍飛機擊沉。