首先我來講一下“斷腸”的出處。

相傳古代有位高階官員坐船前往蜀地，途徑三峽時，有個部下好事，隨手捉了一隻小猿猴帶上了船。

母猿沿岸追趕，追了船數百里不止，最後用盡力氣跳上大船，當場氣絕身亡。

眾人剖開母猿的肚子，發現其腸子已經斷成了一節一節。

大官非常不忍，轉而十分氣憤，把抓小猿的那個人革職。

但，從此“斷腸”也就開始用來形容極其悲痛的意思了。

但這僅是傳說，其實斷腸不過是一個形容詞，指自己悲痛欲絕，就像斷了腸子那樣難受，例如:

夕陽西下，斷腸人在天涯。——馬致遠

空斷腸兮思愔愔。——蔡琰

當然，斷腸也不一定指的悲痛，也有喜到極致的意思，如:

牆頭馬上遙相顧,一見知君即斷腸。——白居易

就是形容和友人相聚時那種極端喜悅的心情。

可見，斷腸一詞就是形容人的一種極端心情，只是一種形容，因為悲痛或者喜悅把腸子扯斷的機率基本上是不可能的。

“肝腸寸斷”這個成語想必大家並不陌生，平常大家也會講：“想你想得我肝腸寸斷。”肝腸寸斷比喻極度傷心，初學這個詞的時候是語文老師教的，大多數語文老師會說這個詞用了誇張和比喻的修辭手法。所以大家對 “思念一個人到肝腸寸斷”依舊覺得只是一個誇張的比喻，在現實生活中是不存在的。但是今天我將從醫學角度告訴大家，這個詞是有醫學意義的，而且也是臨床常見病。

首先追本溯源先談這個詞是怎麼來的，公元346年，晉將桓溫率軍上溯長江攻打蜀國，船進入三峽時，部將捉到一隻小猿放到船上，母猿看到後心急如焚，沿岸奔跑，奮不顧身，跟著船隊跑了100多里，在巫峽時竭盡全力跳到船上氣絕身亡，剖開母猿，見其肝腸寸斷，十分感人。因此肝腸寸斷就用來比喻傷心到了極點。

這個故事並不是虛構的，而是有醫學意義的。眾所周知，情緒與消化系統疾病是有密切聯絡的，比如有人會氣得吃不下飯，也有人會用暴飲暴食來安撫自己的焦慮或悲傷。人的情感是由大腦支配的，因為神經系統多由大腦主宰。但不為人所知的是，腸道也是人的“第二大腦”，腸壁上遍佈神經元，獨立管理我們的消化系統，同時也與大腦“合作”，因此情緒會影響消化系統，消化系統疾病也會影響情緒，所以《黃帝內經》上有“胃不和則臥不安”的說法。

再來說上文提到的“肝腸寸斷”的故事，故事中的母猿剛還和孩子享受著天倫之樂，一下子孩子被截，焦慮、傷心，在情緒上波動可謂是從天堂跌到了谷底。這種心理受到了巨大的精神刺激在西醫學上被稱為嚴重的心理應激，在應激狀態下神經內分泌失調，釋放大量激素等中樞介質，胃粘膜防禦能力減低，胃酸分泌增加會導致胃粘膜受損，造成急性消化道糜爛、潰瘍等病變，最後可導致消化道出血、穿孔，並使原有病變惡化。而故事中提到的“肝腸寸斷”正是由於心理應激造成的腸道潰瘍穿孔。由於應激性潰瘍可呈多發性，故在母猿腸道內可見一個一個的潰瘍穿孔將腸截為一段又一段，故古人稱之為“肝腸寸斷”。

而中醫上講肝與情緒的關係密切相關，老百姓也常說：“氣得我肝疼”。所以情緒會導致肝氣鬱滯，肝鬱氣滯最容易犯脾胃，可見在一個人鬱鬱寡歡，或者心裡有事時，飲食是不佳的。大家在生活中也有過很多“氣得我吃不下飯”的經歷，其實就是反應了消化系統與情緒的密切關係。思念容易悲傷，悲傷這個情緒也會讓人消化系統受損。思念不像上文提到的心理應激那麼強烈，但會一天天影響消化系統的功能，腸粘膜一天天受損，最終也會導致潰瘍甚至引起穿孔。因此“思念一個人到肝腸寸斷”是有可能發生在生活中的。

不僅僅是思念，只要是過度的、不健康的情緒都會影響到“第二大腦”消化系統。對工作的焦慮、對生活的壓力、對戀人的猜疑等在當今社會越來越常見，因此如今腸胃炎、胃潰瘍、腸潰瘍等已經成為臨床上的常見病。所以，在生活中合理管控好自己的情緒也是對健康的一種負責任。

文：中日友好醫院研究生李鈺昕/中日友好醫院男科主任醫師王傳航