磁鐵大至可分為天然形成的強磁鐵和人工磁化的軟磁鐵。

強磁鐵如鐵氧體磁鐵，是晶體狀排列的，但天然晶體是不可能絕對規則地排列的，每個分子作為最小的磁體，它的空間指向應是各個方向的。而採礦時的切割也是任意的，所以生產出的成品強磁鐵，儘管外觀很平整，但它的磁力線分佈不可能是標準的從N極到S極。只能說那個方向上佔優。

強磁鐵斷裂後互相排斥的主要原因是由於相鄰磁小體是按[NS][SN]或[SN][NS]的規律排列的。這就決定了磁鐵斷裂後，斷裂面相鄰的四個面的磁極與另一個斷裂面相對應的四個面的磁極為同名，所以相互排斥。

如果把兩塊斷裂的磁鐵中的一塊翻轉一下，上下相反。那麼兩個斷裂面相鄰的四個面正好變成異名磁極，兩塊斷裂的磁鐵就相互吸引在一起。

而如果把人工磁化的軟磁鐵折斷後，斷裂的磁鐵則會完整吸合在一起。這是因為磁化磁鐵是標準的磁力線方向[NS][NS]排列。斷開面之間是標準的異名磁極，所以相互吸引。

磁N極和S極是不可能單獨存在的。因為磁力線是閉合的，並且矩力是平均分佈的，所以磁N極和S極以及磁力線是一個整體，叫做磁場。磁場是一種特殊的物質形式，在自然界中，磁性粒子通常總是以偶極子(南北兩極)的形式成對出現。

但1931年，物理學家狄拉克卻預言磁單極子是可以獨立存在的，然而經過近一個世紀的科學家的不斷努力，卻依然沒有發現磁單極的存在。