"明初，置拱衛司，秩正七品，管領校尉，屬都督府。後改拱錦衣衛飛魚服衛指揮使司，秩正三品。尋又改為都尉司。洪武三年，改為親軍都尉府，管左、右、中、前、後五衛軍士，而設儀鸞司隸焉。四年，定儀鸞司為正五品，設大使一人，副使二人。十五年，罷儀鸞司，改置錦衣衛，秩從三品……"(出自《明史》)
錦衣衛是明朝時期的專有特務機構，前身為朱元璋所設立的"拱衛司"以及洪武元年(1368年)時改制之"儀鸞司"與二年(1369年)時改制"大內親軍都督府"。
錦衣衛首領稱為"錦衣衛指揮使"，一般由皇帝親信武官擔任，公眾眼中其主要職能為"掌直駕侍衛、緝捕、刑獄之事"，直接向皇帝負責。其實錦衣衛的職權範圍很廣，包括管理鹵簿儀仗，修理京師街道、疏通城中溝渠、抓捕私自淨身的干犯等工作，
明代中後期，絕大多數獲得錦衣衛指揮使官銜的武官繫帶俸指揮使，實際成為官僚、勳貴、外戚等蔭子或者獎賞給予世職的寄祿官(不到任，不理事，僅藉此名義領取俸祿)，所以錦衣衛的首領多數時間並不是"錦衣衛指揮使"，或者說並不能按照"錦衣衛指揮使"這個官銜來判斷是否其人是否為錦衣衛主官。
事實上，由於錦衣衛的特殊地位，常見的是以更高的軍職加"掌本衛堂上印"、"掌本司印"、"掌印管事"、"堂上僉書管事"等名義成為錦衣衛主官。例如明代權勢最大的錦衣衛主官陸炳，初掌錦衣衛時官銜為"都指揮同知掌錦衣衛事"。其後他的官銜逐步升高，後軍都督府都督僉事、都督同知、左都督，但本職依然是"掌錦衣衛事"，管理錦衣衛。當然也有以較低的官銜掌管錦衣衛的例子，如萬曆四十年十二月甲辰，駱思恭以堂上僉書管事管錦衣衛堂上事時，此時其官銜為指揮同知。
錦衣衛下轄北鎮撫司(掌詔獄)、南鎮撫司(本衛司法及軍匠管理)、經歷司(文書出納)和"分別管理鑾輿、擎蓋、扇手、旌節、幡幢、班劍、斧鉞、戈戟、弓矢、馴馬等儀仗，領導侍衛將軍、力士、軍匠和為朝會馴象。錦衣衛指揮使直接下屬為副手錦衣衛指揮同知、指揮僉事，以及下一級的鎮撫使、千戶等。
摺疊
"明初，置拱衛司，秩正七品，管領校尉，屬都督府。後改拱錦衣衛飛魚服衛指揮使司，秩正三品。尋又改為都尉司。洪武三年，改為親軍都尉府，管左、右、中、前、後五衛軍士，而設儀鸞司隸焉。四年，定儀鸞司為正五品，設大使一人，副使二人。十五年，罷儀鸞司，改置錦衣衛，秩從三品……"(出自《明史》)
錦衣衛是明朝時期的專有特務機構，前身為朱元璋所設立的"拱衛司"以及洪武元年(1368年)時改制之"儀鸞司"與二年(1369年)時改制"大內親軍都督府"。
錦衣衛首領稱為"錦衣衛指揮使"，一般由皇帝親信武官擔任，公眾眼中其主要職能為"掌直駕侍衛、緝捕、刑獄之事"，直接向皇帝負責。其實錦衣衛的職權範圍很廣，包括管理鹵簿儀仗，修理京師街道、疏通城中溝渠、抓捕私自淨身的干犯等工作，
明代中後期，絕大多數獲得錦衣衛指揮使官銜的武官繫帶俸指揮使，實際成為官僚、勳貴、外戚等蔭子或者獎賞給予世職的寄祿官(不到任，不理事，僅藉此名義領取俸祿)，所以錦衣衛的首領多數時間並不是"錦衣衛指揮使"，或者說並不能按照"錦衣衛指揮使"這個官銜來判斷是否其人是否為錦衣衛主官。
事實上，由於錦衣衛的特殊地位，常見的是以更高的軍職加"掌本衛堂上印"、"掌本司印"、"掌印管事"、"堂上僉書管事"等名義成為錦衣衛主官。例如明代權勢最大的錦衣衛主官陸炳，初掌錦衣衛時官銜為"都指揮同知掌錦衣衛事"。其後他的官銜逐步升高，後軍都督府都督僉事、都督同知、左都督，但本職依然是"掌錦衣衛事"，管理錦衣衛。當然也有以較低的官銜掌管錦衣衛的例子，如萬曆四十年十二月甲辰，駱思恭以堂上僉書管事管錦衣衛堂上事時，此時其官銜為指揮同知。
錦衣衛下轄北鎮撫司(掌詔獄)、南鎮撫司(本衛司法及軍匠管理)、經歷司(文書出納)和"分別管理鑾輿、擎蓋、扇手、旌節、幡幢、班劍、斧鉞、戈戟、弓矢、馴馬等儀仗，領導侍衛將軍、力士、軍匠和為朝會馴象。錦衣衛指揮使直接下屬為副手錦衣衛指揮同知、指揮僉事，以及下一級的鎮撫使、千戶等。
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