國際產品差異性是產業內貿易發生的基礎，這體現在產品的水平差異、技術差異和垂直差異等三方面：

　　①水平差異是指產品特徵組合方式的差異。在一組產品中，所有的產品都具有某些共同的本質性特徵，即核心特徵，這些特徵不同的組合方式決定了產品的差異性，同差異內部一系列不同規格的產品中可以看出水平差異的存在。如菸草、香水、化妝品、服裝等。這類產品的產業內貿易大多與消費者偏好的差異有關。差異產品在牌號、規格、服務等特點上的不同，也正是由於差異產品的這種不完全可替代性使得人們對同類產品也產生了不同需求。在人們日益追求生活質量的時代裡，在科技進步的作用下，廠商能夠提供的差異產品日益繁多，但一國國內廠商很難滿足國內消費者的所有需求。如果一國消費者對外中國產品的某種特色產生了需求，它就可能出口和進口同類產品。

　　② 技術差異是指新產品出現帶來的差異，處於產品生命週期不同階段的同類產品（如不同檔次的家用電器）在不同型別國家進行生產，繼而進行進出口貿易，便會產生產業內貿易。我們在本章第一節講到的產品生命週期理論中提到美、歐和其他發展中國家的例子中，如果歐洲開始生產該新產品，與美國生產的該產品形成差異，那麼在整個週期過程中可能會出現歐美之間的產業內貿易或是歐洲從美國進口同時向發展中國家出口的貿易現象。

　　② 垂直差異是指產品質量方面的差異，為了佔領市場，人們需要不斷提高產品質量，而一個國家的消費者，不能全部都追求昂貴的高質量產品，因此，在出口高質量產品的同時往往也會從其他國家進口一些中低質量的同類產品，從而產生產業內貿易。在需求偏好相似論中，我們講到一國廠商會生產其國內具有代表性需求的產品，那麼處於該國國內的需求結構兩端的產品就可能會透過進口來解決。

　　以上三類情況，都有著從供給看存在的規模經濟，從需求看存在的需求偏好方面的重疊。當然我們也注意到，基於產品差異的產業內貿易是建立在不完全競爭的基礎上的（傳統貿易理論一般都假設市場是完全競爭的）。