傳說在很久很久以前，一隻生活在東海的萬年海龜變成了神龜，一天它攜兒帶女到渤海去旅遊，興奮之餘一不留神誤入黃河入海口，進入了黃河，它逆流而上又到了汾河，有一天路經平遙界時，只見此地南邊山巒起伏，連綿不斷，酷似大海里出現的海市蜃樓。日夜思念家鄉的這隻神龜立即爬上岸準備爬回大海，就在此時，被一位當地的神仙發現，龜以長壽和善良給人以吉祥幸福的象徵，這位仙人就想讓它留在此地，為平遙人造福，於是將它的一條腿拴了起來。由於汾河在平遙境內為略偏南北的東西走向，所以象徵神龜的平遙城也就與汾河垂直成了略偏東西的南北走向。由於龜的身體為前厚後薄，所以平遙城的地勢也是南高北低。為了不讓這隻神龜餓死，神仙還在南門外十幾裡外的西源祠村造了個神池，那裡有水、有草又有魚，可供其食用。我曾在五十年代到此一遊，只見月牙形的神池內有一口自流井不斷有泉水湧出，池水清徹見底，水草茂盛，許多小魚自由自在地來回遊蕩，由於泉水從地下湧出，溫度恆定，所以冬季也不會結凍，形成了區域性小氣候，植物也保持綠色，這裡成為北方地區少有的一塊江南美景。可惜在1958年的大躍進年代，由於打深井，把形成自流井的不透水層穿透，造成了這顆平遙明珠永遠地消失了。

聰明的平遙人根據這個神話傳說和龜的解剖結構，一代又一代地展開了平遙的城市建設，逐步形成了現有的街道格局。