韓愈幼年喪父，靠兄嫂撫養成人。韓愈與其侄十二郎自幼相守，歷經患難，感情特別深厚。但成年以後，韓愈四處飄泊，與十二郎很少見面。正當韓愈官運好轉，有可能與十二郎相聚的時候，突然傳來他的噩耗。韓愈悲痛欲絕，寫下這篇祭文。
作者把抒情與敘事結合在一起，聯絡家庭、身世和生活瑣事，反覆抒寫他對亡侄的無限哀痛之情。同時，也飽含著自己悽楚的宦海沉浮的人生感慨。全文以向死者訴說的口吻寫成，哀家族之凋落，哀己身之未老先衰，哀死者之早夭，疑天理疑神明，疑生死之數，乃至疑後嗣之成立，極寫內心的辛酸悲痛。第二段寫初聞噩耗時將信將疑，不願相信又不得不信的心理，尤其顯得哀婉動人。文章語意反覆而一氣貫注，最能體現在特定情景下散文的優長，具有濃厚的抒情色彩。因而在藝術上取得了極大的成功，成為“祭文中千年絕調”(明代茅坤語)。《古文觀止》評論說：“情之至者，自然流為至文。讀此等文，須想其一面哭，一面寫，字字是血，字字是淚。未嘗有意為文，而文無不工。”蘇軾說：“讀韓退之《祭十二郎文》而不墮淚者，其人必不友。”當然，這些說法未免帶有誇張的成分，但本文飽含作者對十二郎的滿腔真情，卻是確定無疑的。
作者採用與死者對話的方式，邊訴邊泣，吞吐嗚咽，交織著悔恨、悲痛、自責等種種感情，似在生者和死者之間作無窮無盡的長談。如寫聞訃的情景，從“其信然邪”到“未可以為信也”，再到“其信然矣”，語句重疊，表現其驚疑無定的心理狀態。末尾“汝病吾不知時，汝歿吾不知日”一段，多用排句，情緒激宕，一氣呵成。這一切又都從肺腑中流出，因而具有震撼人心的力量。
韓愈幼年喪父，靠兄嫂撫養成人。韓愈與其侄十二郎自幼相守，歷經患難，感情特別深厚。但成年以後，韓愈四處飄泊，與十二郎很少見面。正當韓愈官運好轉，有可能與十二郎相聚的時候，突然傳來他的噩耗。韓愈悲痛欲絕，寫下這篇祭文。
作者把抒情與敘事結合在一起，聯絡家庭、身世和生活瑣事，反覆抒寫他對亡侄的無限哀痛之情。同時，也飽含著自己悽楚的宦海沉浮的人生感慨。全文以向死者訴說的口吻寫成，哀家族之凋落，哀己身之未老先衰，哀死者之早夭，疑天理疑神明，疑生死之數，乃至疑後嗣之成立，極寫內心的辛酸悲痛。第二段寫初聞噩耗時將信將疑，不願相信又不得不信的心理，尤其顯得哀婉動人。文章語意反覆而一氣貫注，最能體現在特定情景下散文的優長，具有濃厚的抒情色彩。因而在藝術上取得了極大的成功，成為“祭文中千年絕調”(明代茅坤語)。《古文觀止》評論說：“情之至者，自然流為至文。讀此等文，須想其一面哭，一面寫，字字是血，字字是淚。未嘗有意為文，而文無不工。”蘇軾說：“讀韓退之《祭十二郎文》而不墮淚者，其人必不友。”當然，這些說法未免帶有誇張的成分，但本文飽含作者對十二郎的滿腔真情，卻是確定無疑的。
作者採用與死者對話的方式，邊訴邊泣，吞吐嗚咽，交織著悔恨、悲痛、自責等種種感情，似在生者和死者之間作無窮無盡的長談。如寫聞訃的情景，從“其信然邪”到“未可以為信也”，再到“其信然矣”，語句重疊，表現其驚疑無定的心理狀態。末尾“汝病吾不知時，汝歿吾不知日”一段，多用排句，情緒激宕，一氣呵成。這一切又都從肺腑中流出，因而具有震撼人心的力量。