“撒哈拉”這個名字來自於阿拉伯語，就是沙漠的意思，大概形成250萬年前，但從公元前3000年左右起，除了尼羅河谷和分散在沙漠中的綠洲，已經幾乎沒有大面積的植被存在了，是世界上第二大的荒漠。撒哈拉沙漠東起紅海，西到大西洋沿岸，北抵阿特拉斯山和地中海，南至蘇丹和尼日河河谷交界的薩赫勒，幾乎佔滿了整個北非，東西長約4800公里，南北長約1300公里到1900公里，總面積大約為90650000平方千米，比澳洲還要大，約佔非洲總面積的32％。

首先是撒哈拉沙漠形成的自然原因：

北非位於北迴歸線兩側，常年受到副熱帶高氣壓帶的控制，盛行乾熱的下沉氣流，而且非洲大陸北寬南狹，受到副熱帶高壓控制的範圍大，乾熱面積廣；

非洲大陸緊鄰亞歐大陸，其盛行的東北信風來自陸地，不易形成降水，加重氣候乾燥；

東非的衣索比亞高原阻擋了來自海洋的溼潤氣流，使非洲內陸地區難以受到海洋的影響；北非西海岸加那利寒流降溫減溼作用使沙漠逼近西海岸；

北非地形單一，地勢平坦，起伏不大，氣候單一，使大面積沙漠形成。

基於以上原因，導致植被難以生長，生態環境脆弱。非洲是世界上人口生育率最高的地區，人口增長速度快，必然需要大量的生存資源，由於乾旱，種植業難以大規模發展，只能依靠畜牧業，由於急功近利，完全逾越環境可以承受的限度，人口的無節制增長與過度放牧、過度耕種給原本就十分脆弱的生態環境造成毀滅性打擊，比如草場的牲畜過載，加之氣候乾旱因素，極易造成草場的沙化，沙漠範圍擴大，壓縮人類生存空間，而人類為了生存，又要再度開墾，如此惡性迴圈，沙漠面積就不斷擴大。這個方面屬於人口素質問題，提高人口素質，才能引導人類與大自然和諧相處，沙漠的擴張或許也是人類索取自然資源的野心的映照吧。恐怕也只有找到人與自然和諧相處之道，以及人類對之不斷踐行，沙漠才能變成綠洲吧。

以上是一點愚見，聊以談資。

世界第一大沙漠，人類活動的範圍越來越大，已經讓生態失去了平衡。若不及時去治理，下一個一百年撒哈拉沙漠恐怕擴張的不只是十分之一。阿爾卑斯的橙雪只是開始，也許有一天，歐洲也會變沙漠