打更，是中國古代民間的一種報時制度，打更的人稱為更夫，古時候文化娛樂生活較少，在弄出，基本就是日出日落，日落而息了，人們一聽打更的聲音，就知道了時間，知道要做些什麼。

打更除了報時，還有防火防盜的作用，像我們經常會在影視劇裡看到更夫邊走邊敲鑼，同時大喊，“天乾物燥，小心火燭”。

古代的照明工具一般為煤油燈、火把，但農村的房子大多又都是茅草屋，很容易引起火災，所以有了更夫的一直提醒之後，會大大的降低火災發生的可能性。

在古代也遠沒有我們現在這麼安全，經常會有土匪、小偷到城裡面幹壞事，到了晚上，古代又是一片漆黑，所以他們都很喜歡在晚上作案，這個時候打更就會起到一個警示的作用。

如果有小偷作案被更夫看到後，他就會提醒被盜的人家，甚至還會及時報官，這樣就可以預防壞人做壞事，同時也可以幫助官差破案，挽回被偷人的損失。

此外，在古代的文學作品中，打更還有驅鬼的作用。

比如，《紅樓夢》中有一段情節：晚上吳貴到家，已死在炕上。外面人人因那媳婦不妥當，便都說妖怪爬過牆吸精而死。於是老太太著急的不得了，派了好多人將寶玉的住房團團圍住，巡邏打更。

據說，打更最早起源於原始的巫術，主要是用來驅鬼的，當然也只有法術高強、受人尊敬的巫師才有資格打更，雖然後來沒有了巫師，但打更驅鬼的習俗也逐漸深入人心。

最直接的目的肯定是為了報時。

古代人缺乏有效的計時手段，白天還好，到了晚上睡得昏沉，除了太陽昇起，就再也沒有什麼可以表現時間流逝的辦法了。

更夫，也就是打更人，他們敲著清脆的梆子走過街頭，至少是在提醒著遊走於夢境與現實中的人們，現在大概是什麼時刻了，你該做什麼了，距離起床還有多長時間。

當然除了報時，打更這項制度的設定也有一些其他的考慮。

打更人是國家企圖控制社群的產物，他本身來自社群，但上通衙役，衙役又受僱於地方基層政府，這就很耐人尋味了。

第一，對於時間，古代普通人缺乏精準的記時方式，這不是古代人傻，而是計時本質上作為一種高階專業知識，被應用在祭祀和占卜活動中，其使用權為國家所壟斷。所以，打更制度有宣示國家權力存在感的意味。

第二，既然計時是古代人眼中的黑科技，那麼掌握這種黑科技的人自然被蒙上了一層神秘的面紗，所謂打更人能驅鬼的傳說一直很多。其實，打更人能不能驅鬼確實不好說，但打更制度淵源於驅鬼，這倒是差不多的。巫師或宗教人士在驅鬼時常常會敲擊法器，類似於更夫敲擊竹綁。但問題是，巫師和善驅鬼的宗教人士常為普通人所忌憚和遠離，更是遊走於國家權力的邊緣。為什麼？因為這些人對國家權力造成了若有若無的威脅，對國家的不實謠言和農民起義也充斥著巫術和宗教的因子，這是黑巫術。當然國家也會區別對待，因為權力鞏固也需要巫術，那個就是白巫術，常由皇帝本人或國家負責祭祀的官員主持。

前面扯的有點遠，把話題再扯回來就是，國家有意無意間渲染打更制度的神秘性，塑造更夫這一神秘職業，藉此來對抗孤魂野鬼、大小巫師、遊方僧道等不被國家和世俗所認可的不穩定因素，目的仍是在基層強化控制。

第三，更直接的，打更制度是配合古代宵禁制度的產物。宵禁，即晚間不允許任何人出門上街閒逛，既是出於安全考慮，更是保衛政權穩定的需要。更夫一旦在巡夜中發現有人在宵禁時間段內外出，就會立即通報官署衙役實施查禁和抓捕，如果夜間出現命案或是偷盜，更夫也會成為第一目擊者，以達到國家權力企圖深入基層，控制人身的目的。

但必須強調一點，更夫可能並不知曉這些，他們雖上通衙役，卻依舊來自普羅大眾，打更不過是他們謀生的飯碗而已。他們同舊社會的一些其他小眾行當，如趕屍人、撈屍隊一樣，默默為大眾做著他們不願做的事，卻又承受著大眾帶給他們的非議、忌憚、遠離乃至於中傷。

今日，他們又一次次地被地攤文學、無聊影視等大眾娛樂所消費，這不得不說是一種悲哀。