海王星是太陽系排名第三的行星，體積也位居第四，體積略小，但密度比最近的太陽系鄰居天王星要小。這兩顆行星以及木星和土星被稱為"氣體巨星"，但你會很快就會了解到，在某些方面，這個名字是有點誤導。

太陽系中心是太陽（拉丁語為太陽是"sol"），這是一個相當不引人注目的恆星，除了它的存在是絕對必要的任何和所有生命在地球上的存在。太陽系還包括八顆行星、五顆矮行星、這些行星的衛星和小行星（實際上約為781，000顆）、流星體和彗星。

從最內到最外，這八顆行星是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。水星的軌道距離太陽"只有"4988.9萬公里，而海王星的軌道距離為45億公里，是水星距太陽距離約900倍。小行星帶位於火星和木星之間，而冰和岩石彗星在冥王星的隕石層外執行，其鬆散的聚集稱為"奧特雲"。除了水星之外，每個行星都有大氣層，許多衛星也有大氣層。海王星的大氣層主要由氫和氦組成，這是兩種最輕的元素。

水星、金星、火星、木星和土星不僅從地球上可見，而且除了少數例外，它們看起來比最亮的恆星更亮。它們也與眾不同，水星呈紅色，火星呈深紅色，金星幾乎呈白色，土星和木星呈黃色。天王星對大多數人是微弱的可見，但需要一個訓練有素的眼睛（和一張良好的天空圖）來尋找;海王星，唉，只能用放大儀器看到。

如果不是別的，大自然的奇思妙想對太陽系的安排施加了很大的對稱性，人類天文學家在冥王星76年任期之後，將冥王星從行星的萬神殿中驅逐出去，從而幫助了這一過程。這使得那些沒有天文學背景的人更容易記住太陽系的基本細節。

如前所述，小行星帶將內四顆行星與外四顆行星分開。但是，即使沒有小行星帶提醒人們，從行星的角度來看，實際上有兩個微型太陽系，內四重奏和外四重奏之間的區別也會是驚人的。水星、金星、地球和火星都在距離太陽2.11億公里的範圍內，這意味著即使火星離太陽的距離不到海王星二十分之一（1/20）。所有這些行星的直徑都小於12，800公里。它們幾乎完全由硬化的岩石組成，因此被稱為"類地行星"。

相比之下，木星、土星、天王星和海王星距離太陽至少8億公里。這四顆行星的直徑至少為4.8萬公里，大約是地球的四倍，是類地行星中最大的一顆。也許最值得注意的是，它們由混合物或固體、液體和氣體材料組成。氣體，是最輕的，是在外面，這四個行星作為一個群體被稱為"氣體巨人"。

木星、土星、天王星和海王星——這個順序，除了軌道出現的順序之外，還碰巧將它們從大到小排列——自從科幻作家詹姆斯·布利什（James Blish）想出這個綽號以來，它們就被稱為"氣體巨人"。

近年來，科學家已經確定天王星和海王星確實不是非常像木星，超出了表面水平，但名稱一直堅持，而且儘管它們的方式不同，但每個氣體巨頭都比其他氣體巨頭更相似，而不是任何一個與陸地行星相似。雖然氫和氦是氣體巨星外部最豐富的元素，通常存在於氣態中，但這些巨大行星的相當大的引力會產生足夠的壓力，將大部分氫和氦擠壓到它們液體狀態。因此，大多數氣體巨星實際上都是液體。它們都有固體核心，但只有天王星和海王星比木星和土星冷，核周圍有一層冰，形成冰凍的地殼。這導致一些科學家稱這兩對為"冰巨人"。

如前所述，海王星距離太陽約45億公里；儘管電磁輻射以每秒光的速度傳播，但Sunny到達海王星需要4個多小時。它圍繞太陽的週期是165個地球年，這意味著在20世紀第二個十年，自1846年發現地球以來，只有一個完整的海王星年過去了。儘管海王星的周長，在16小時內完成了繞其軸的一次完整旋轉，使得海王星的一天只有地球的三分之二長。

海王星的周長是地球的四倍，這意味著海王星在赤道的旋轉速度是地球的六倍。這種高轉速具有氣候後果。海王星被認為是八顆行星中風力最大的行星，在海王星表面附近風速達到每小時1931公里，大約是音速的1.5倍，是大多數商業客機飛行速度的三倍。海王星也並非一個尋找生命的地方，這顆行星的平均表面溫度為--214攝氏度。海王星有六個微弱的環，截至2018年，已知有14個衛星。

海王星幾乎與一個地球發射的航天器相遇。1989年，美國"旅行者2號"專案進行了飛行，並拍攝了歷史上第一張海王星的特寫照片。旅行者2號還傳回了有關行星環、衛星和自轉的資訊。從那時起，哈勃望遠鏡從更遠的距離拍攝了這顆行星的影象。

海王星從垂直方向向其軸上傾斜約28度，類似於地球的23度傾斜。這意味著，即使在已經殘酷的氣候背景下，海王星也會經歷一些類似於季節的東西。在海王星的衛星中，海衛一很特殊，這顆大型衛星在太陽系生命早期就被海王星的引力捕獲，被認為是太陽系中最冷的天體之一。