單鏡頭相機，反射取景，（簡稱單反）特點是取景和照片成像都用的同一只鏡頭，從而實現所見即所得。雙鏡頭相機，反射取景，（簡稱雙反）特點是取景用一隻鏡頭，而膠片成像用另一隻鏡頭，是相當原始的相機結構，特點是拍攝的內容和取景器的容易出現偏差。單反造價相對低廉，結構簡單穩定，成為以後相機的發展方向，而雙反這種相機造價高，工藝精度要求高，已經被歷史淘汰了，目前僅為2B青年，文藝青年復古找感覺用。

單反相機的反，是指透過反光板將鏡頭裡的光線折射到取景器，供攝影師取景。 單反是指透過單一的一個可更換鏡頭，經活動反光板上反光線經五稜鏡到達取景窗的照相機。取景和拍攝的光路基本一致。 雙反是在照相機鏡頭之上還有一個取景鏡頭，兩個鏡頭聯動，一個負責拍攝一個負責取景。叫雙鏡頭反光式照相機。 廣義上說，雙反也屬於旁軸取景。

兩者的主要區別在於取景方式的不同。 單反相機全稱為單鏡頭反光鏡取景照相機，就是隻有一個鏡頭，採用這種技術的照相機只有一個鏡頭，這個鏡頭既負責攝影也用它來取景。單反相機的優點之一是更換鏡頭方便。 雙反相機全稱為雙鏡頭反光鏡取景照相機。雙反相機有兩個鏡頭，一個鏡頭用於拍攝，另外一個用於反射取景。雙反相機成像有一個特點就是取景器鏡頭中看到的影象往往與成像鏡頭在膠捲上記錄的不同，有個視差， 雙反相機不能單獨更換鏡頭，必須兩個鏡頭同時配套更換，否則取景和成像鏡頭的視差會很大。