有人平時膳食以素為主，很少吃甚至不吃動物食品，說是這樣可以長壽。其實這是個誤解。動植物混吃、以偏重素食為飲食原則，使營養全面，這才是養生益壽之道。因為蛋白質是組成一切細胞的主要成分，是生命活動的物質基礎。動物類蛋白食物含人體必需的氨基酸，營養豐富、全面，生物價值高，易為人體吸收合成人體蛋白質，這是植物類蛋白食物遠不及的。如長期單純的素食，攝入蛋白質不足，既可使人體蛋白質、碳水化合物、脂肪比例紊亂，還可引起人體的負氮平衡(蛋白質人不敷出)，造成人體消瘦、貧血、消化不良、精神不振、記憶力下降、性功能和免疫功能降低、內分泌代謝功能發生障礙，易感染疾病，使人早衰並易發生腫瘤。維持人體正常的生理功能，要依賴各種元素、微量元素和各類維生素，這些物質在動植物中各有所屬，要滿足這些營養物質，全面維持健康，應動植物食品兼吃。長期素食不吃葷會引起胃酸及消化酶減少，味蕾的味覺力降低，引起食慾不佳。動物蛋白味鮮美，可刺激食慾，特別對提高老年人食慾更為有利。當然，中老年人應多吃一些瓜果蔬菜、薯類、豆類及菇藻類。這些食物具有熱卡低等優點，對促進免疫功能、抗動脈硬化、抗自由基和保持人體酸鹼平衡等有益。要想保健延壽，就不能光吃素不吃葷，應以素食為主兼補充動物食品，全面攝入營養物質，這才是科學的養生之道。長期素食還會影響女性體內性激素的分泌，容易造成婚後不育。而男子體內鋅或錳元素缺乏，可影響腦垂體分泌促性腺激素，引起性功能衰退，睪丸萎縮，精子數量減少，活力下降，性慾減弱，影響生育能力，甚至導致不育。因為鋅錳大多來源於動物性食物，如平時忌肉而素食者其生育能力比食肉的男性低。因此，育齡夫婦不宜常吃素。