早在公元1620年，英華人培根就已經發現，在地球儀上，南美洲東岸同非洲西岸可以很完美地銜接在一起。到了1912年，德國科學家魏格納根據大洋岸彎曲形狀的某些相似性，提出了大陸漂移的假說。經過數十年後，大量的研究表明，大陸的確是漂移的。人們根據地質、古地磁、古氣候及古生物地理等方面的研究，重塑了古代時期大陸與大洋的分佈。大約在2.4億年前，地球上的大陸是匯聚在一起的，這個大陸由北極附近延至南極。地質學上叫泛大陸。在泛大陸周圍則是統一的泛大洋。此後，又經過了漫長的歲月，泛大陸開始解體，北部的勞亞古陸和南部的岡瓦納古陸開始分裂。大陸中間出現了特提斯洋（1.8億年前）。此後，大陸繼續分裂，印度洋陸塊脫離澳洲-南極陸塊，南美陸塊與非洲陸塊分裂；此時的印度洋、大西洋擴張開始。到了6千萬年前，已經出現現代大陸和大洋的格局雛形。以後，澳洲裂離南極北上，阿拉伯板塊與非洲板塊分離，紅海、亞丁灣張開，形成現代大洋和大陸的分佈格局。
大洋中脊是新地殼形成的場所，熔融的地幔物質不斷沿大洋中脊軸部向上湧，形成新海底。 在此過程中，磁顆粒像一個個小磁針一樣，與當時的地磁場平行。隨著岩層冷凝，並向兩側運動。 地球磁場的極向不是固定不變的。每隔幾萬年或幾十萬年，地磁場的南北極向會發生倒轉，新形成的岩層會按新的方向磁化，於是產生了大洋中脊兩側交替出現的磁條帶。
冰島南端雷克雅內斯有中脊對稱的磁條帶，其極向倒轉排列形式與太平洋中脊的排列形式相對應，其連續性和對稱性明顯可見。
大陸的漂移由擴張的海底也能得到證實。縱貫大洋底部的洋中脊，是形成新洋底的地方；地幔物質上升湧出，冷凝形成新的洋底，並推動先形成的洋底向兩側對稱地擴張；海底與大陸結合部的海溝，是洋底滅亡的場所。當洋底擴充套件移至大陸邊緣的海溝處時，向下俯衝潛沒在大陸地殼之下，使之重新返回到地幔中去。
早在公元1620年，英華人培根就已經發現，在地球儀上，南美洲東岸同非洲西岸可以很完美地銜接在一起。到了1912年，德國科學家魏格納根據大洋岸彎曲形狀的某些相似性，提出了大陸漂移的假說。經過數十年後，大量的研究表明，大陸的確是漂移的。人們根據地質、古地磁、古氣候及古生物地理等方面的研究，重塑了古代時期大陸與大洋的分佈。大約在2.4億年前，地球上的大陸是匯聚在一起的，這個大陸由北極附近延至南極。地質學上叫泛大陸。在泛大陸周圍則是統一的泛大洋。此後，又經過了漫長的歲月，泛大陸開始解體，北部的勞亞古陸和南部的岡瓦納古陸開始分裂。大陸中間出現了特提斯洋（1.8億年前）。此後，大陸繼續分裂，印度洋陸塊脫離澳洲-南極陸塊，南美陸塊與非洲陸塊分裂；此時的印度洋、大西洋擴張開始。到了6千萬年前，已經出現現代大陸和大洋的格局雛形。以後，澳洲裂離南極北上，阿拉伯板塊與非洲板塊分離，紅海、亞丁灣張開，形成現代大洋和大陸的分佈格局。
大洋中脊是新地殼形成的場所，熔融的地幔物質不斷沿大洋中脊軸部向上湧，形成新海底。 在此過程中，磁顆粒像一個個小磁針一樣，與當時的地磁場平行。隨著岩層冷凝，並向兩側運動。 地球磁場的極向不是固定不變的。每隔幾萬年或幾十萬年，地磁場的南北極向會發生倒轉，新形成的岩層會按新的方向磁化，於是產生了大洋中脊兩側交替出現的磁條帶。
冰島南端雷克雅內斯有中脊對稱的磁條帶，其極向倒轉排列形式與太平洋中脊的排列形式相對應，其連續性和對稱性明顯可見。
大陸的漂移由擴張的海底也能得到證實。縱貫大洋底部的洋中脊，是形成新洋底的地方；地幔物質上升湧出，冷凝形成新的洋底，並推動先形成的洋底向兩側對稱地擴張；海底與大陸結合部的海溝，是洋底滅亡的場所。當洋底擴充套件移至大陸邊緣的海溝處時，向下俯衝潛沒在大陸地殼之下，使之重新返回到地幔中去。