計算機的驅動程式是屬於應用軟體。

可以說相當於硬體的介面，作業系統只能透過這個介面，才能控制硬體裝置的工作，假如某裝置的驅動程式未能正確安裝，便不能正常工作。

正因為這個原因，驅動程式在系統中的所佔的地位十分重要，一般當作業系統安裝完畢後，首要的便是安裝硬體裝置的驅動程式。

不過，大多數情況下，並不需要安裝所有硬體裝置的驅動程式，例如硬碟、顯示器、光碟機等就不需要安裝驅動程式，而顯示卡、音效卡、掃描器、攝像頭、Modem等就需要安裝驅動程式。另外，不同版本的作業系統對硬體裝置的支援也是不同的，一般情況下版本越高所支援的硬體裝置也越多。

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裝置驅動程式用來將硬體本身的功能告訴作業系統，完成硬體裝置電子訊號與作業系統及軟體的高階程式語言之間的互相翻譯。裝置驅動程式通常會佔到70%以上份額的作業系統核心原始碼，且裝置驅動程式的更新維護往往會牽涉到超過35%的原始碼修改，故而保持裝置驅動程式與作業系統核心不斷變化的其餘部分的一致性是作業系統核心開發的一項難題。

當作業系統需要使用某個硬體時，比如：讓音效卡播放音樂，它會先發送相應指令到音效卡驅動程式，音效卡驅動程式接收到後，馬上將其翻譯成音效卡才能聽懂的電子訊號命令，從而讓音效卡播放音樂。

所以簡單的說，驅動程式提供了硬體到作業系統的一個介面以及協調二者之間的關係，而因為驅動程式有如此重要的作用，所以人們都稱“驅動程式是硬體的靈魂”、“硬體的主宰”，同時驅動程式也被形象的稱為“硬體和系統之間的橋樑”。

驅動程式即新增到作業系統中的一小塊程式碼，其中包含有關硬體裝置的資訊，計算機就可以與裝置進行通訊基於此資訊。驅動程式是硬體廠商根據作業系統編寫的配置檔案，可以說沒有驅動程式，計算機中的硬體就無法工作。

作業系統不同，硬體的驅動程式也不同，各個硬體廠商為了保證硬體的相容性及增強硬體的功能會不斷地升級驅動程式。凡是安裝一個原本不屬於電腦中的硬體裝置時，系統就會要求你安裝驅動程式，將新的硬體與電腦系統連線起來。驅動程式扮演溝通的角色，把硬體的功能告訴電腦系統，並且也將系統的指令傳達給硬體，讓它開始工作。