漢朝以後，開始對於王公大臣們的妻室、母親等女性家眷進行加封，稱作“誥命夫人”，這些誥命夫人從自己夫君或者兒子的官階品級

誥命夫人是唐、宋、明、清各朝對高官的母親或妻子加封。

帝王任命或封贈的文書叫“誥”，“誥命”就是朝廷頒佈的命令。為官員的妻、母授封號的制度，唐代以後才確立。從明代開始，“誥命”制度開始完備。

“誥命夫人”會有俸祿和賞賜，但沒實權，有代表身份和地位的冠服，不同品級的頭飾和服裝不同。一定品級的命婦還可以參與宮廷大典、進入後宮等，她們對於社會公共事務也有一定的發言權。

雖然“誥命夫人”有一定的政治身份，躋身於社會上層，但依然是從屬和依附於丈夫或兒子。她們主要還是由於相夫教子持家取得了成績，才得到了朝廷的肯定。

誥命夫人是有品級之分的

宋制，宋徽宗政和二年，定外命婦封號為九等，即：

一等國夫人，宋朝封宰相，使相、三師、三公，王，侍中，中書令之妻；

二等郡夫人，宋朝於光祿大夫、太子少保、節度使以上之母或妻封郡夫人；

三等淑人，凡尚書以上官未至執政者，其母、妻封為淑人；

四等碩人，婦人封贈之號，宋政和初年定命婦等級，大夫以上封碩人；

五等令人，太中大夫以上官員之妻封令人；

六等恭人，用以封贈中散大夫以上至中大夫之妻，高於宜人而低於令人；

七等宜人，宋代正和年間始有此制，文官自朝奉大夫以上至朝議大夫，其母、妻封宜人，武官官階相當者同，元明後，改依其子或夫官品受封；

八等安人，在宜人之下，自朝奉郎以上至朝散大夫之妻封之；

九等孺人，宋代為通直郎以上之母或妻的封號。

明朝，一品二品官員的正妻叫做“夫人”，嫡母叫做“太夫人”；三品是淑人，四品是恭人，五品是宜人，六品是安人，七品以下是孺人，無封無品叫娘子。

在世時叫封為誥命夫人，死了後叫追贈，封贈必須具備一定的資格。

第一，官員擔任官職必須達到一定年限，並且政績較好。若官員有貪汙腐敗行為，則其母妻不可能得到封贈。

第二，被封贈的婦女必須是良家出身的明媒正娶的正妻。若生母尚未受封贈，則官員之妻不得先封。即使是正妻，其地位也低於所生庶母。

第三，被封贈的命婦不得改嫁，一旦改嫁，則既會被追奪封號，還要被判離異，相當於兩罰並施。因為一紙封贈，命婦的再嫁資格被法律正式剝奪。