首先，魏國所處的歷史階段是豪強政治時期，在曹丕出臺九品中正制後，更加強化了這一趨勢。司馬懿透過多年的政治軍事歷煉，成為豪強利益的代表，他的資源不但有自己的能力和經驗，更有很多豪強勢力的支援。

其次，曹爽的執政過程中，為了排擠司馬懿，他建立了自私唯利的小圈子，把豪強們都推給了司馬懿，曹爽只所以挺了十年之久沒有倒臺，是因為皇帝在他手中，曹家夏侯家手中還有些權力兵力，並不是曹爽本人能力強。曹爽執政喪失了人心，人們把希望寄託在司馬懿身上，希望他做魏國的周公，匡護朝政。

再則，力量大小很多時候是動態變化的，曹爽力量大卻都是烏合之眾，司馬懿力量小但他有一呼百應，翻雲覆雨的能力。曹爽的力量主要在洛陽，離開洛陽，就無能為力了。司馬懿影響在全國，他只等曹爽離開洛陽。

高平陵之變前，曹爽在力量上並沒有明顯優勢，他只是依靠掌握了中軍的軍權，在洛陽暫時居於優勢地位而已，但是在整體政治力量上，他處於劣勢。

東漢時期，世家豪強的政治勢力就很強大，曹操時期雖然強力打壓了一波，但是在曹丕時代，世家的力量就開始恢復。而隨著曹真等人的去世，以曹家、夏侯家為代表的皇族力量日益衰微，而魏國的皇后大多出身貧賤，外戚的力量也嚴重不足，曹丕、曹叡的短命，又使得他們沒法建立屬於自己的親信大臣勢力。因此在朝堂上，世家的力量逐漸獨大起來。

曹叡在生病以後，開始圈定的顧命大臣是曹宇，由他出任大將軍，而曹肇、夏侯獻、曹爽、秦朗（曹操養子，也算皇族）四人輔助。這個結果自然遭到了世家們的反對，加上曹叡的親信劉放、孫資與曹肇、夏侯獻不和，誣陷曹宇等人要行“豎刁、趙高”之事，最後曹叡才該任命曹爽代表皇族，司馬懿代表世家作為顧命大臣。

其實在這個任命出來是，魏皇族的力量已經是遭到了重大的失敗。而對於曹爽來說，雖然得以出任顧命大臣，但是他是以曹宇等人失敗為代價換取的勝利，實際上得罪了皇族中的大部分人。所以曹爽最後能用的，除了自己幾個親兄弟外，也只有夏侯玄等少數人，使得自己的政治力量又大打折扣。

曹爽在和司馬懿初期的鬥爭中能佔據上風，無非是他開始掌握住了中軍的軍事力量，在洛陽居於軍事優勢，其次利用皇帝的名義架空司馬懿。但是他在朝堂上能指揮的，只有自己的那個小圈子。

所以對於曹爽來說，無非兩種選擇，一是老老實實利用自己有限的優勢，看著世家們繼續壯大，最終壓倒自己。二是重用自己的親信，擴張權力，以維持平衡。

曹爽最終選擇了第二條路，結果就是讓世家們聯合起來。實際上正式由於世家們的支援，司馬懿才能發動高平陵政變。朝中的重臣大多旗幟鮮明的站在司馬懿這邊，像蔣濟更是直接利用自己在中軍中的影響，協助司馬懿掌握了中軍。

所以曹爽的失敗固然是因為他無能，但是在皇族衰微的情況下，他的結果差別也不會太大。