內在聲音是外在語言的內化

20世紀30年代，俄羅斯心理學家 Lev Vygotsky提出，我們內心的聲音與外部發聲的能力密切相關。根據他的提出的理論，內心獨白是外部語言的內化。這意味著大腦內在語言會啟用外部語言器官，肌電圖也顯示喉部在內部獨白時被啟用。

該理論後來進一步得到了證實，當那些沉迷於內心演講的人的神經影像顯示布魯卡語言區部分（下圖）更為活躍，當布魯卡語言區被刺激干擾時，外部語言和內部語言都會被破壞。

大腦中被稱為推論放電的訊號，可以幫助區分自我產生的感官體驗和外部產生的感官體驗。當動物執行一項任務時，其運動系統會使用一個正演模型或一個身體內部模型來預測其完成時的感覺後果，這種推論放電結果為我們提供了一個模糊的預測。

英國哥倫比亞大學的研究人員Mark Scott認為，在演講過程中，大腦會產生一種聲音的內部副本，與外部聲音平行對比。如果內部聲音沒有被抵消或與外部一致，我們就會感到困惑，溝通就會混亂。如果推論放電可以預測自身運動，兩組資訊匹配，那麼外部感覺資訊就會被大腦所產生的內部複製抵消，就能防止內外感覺之間的混淆，這就解釋了給自己撓癢癢是不起作用的。

實驗結果顯示：當志願者在在腦海對自己說出與外部聲音相匹配的音節時，外部聲音的影響就會顯著降低。因此，內部語音依賴於處理外部語音的系統，而聽覺內容則由推論放電提供的，這種內部語言理論與精神分裂症相關的幻聽理論密切相關。