按照中國環境標準管理辦法，中國的環境標準分三類：環境質量標準、汙染物排放標準和環境保護基礎和方法標準。 (1)環境質量標準 這類環境標準是對一定區域環境、一定時間內各種室內空氣檢測汙染物的最高允許濃度所作的綜合規定，是為實現國家環境政策要求而確定的環境質量目標，也是環境管理、評價和制定汙染物排放標準的主要依據之一。中國已制定的環境質量標準有：《生活飲用水衛生標準》、《大氣環境質量標準》、《工業企業噪聲衛生標準》等。 (2)汙染物排放標準 這類環境標準是按照環境質量標準，結合技術經濟條件或環境特點而制定的，規定汙染源容許排放的汙染物的最高限額，其目的是為控制汙染物的排放量，保護人群健康和生態良性迴圈，同時也要根據目前的工藝水平和技術水平，在經濟上合理、技術上可行的情況下，達到技術上的先進性。中國已制定的汙染物排放標準主要有：《造紙工業水汙染物排放標淮》、《製革工業水汙染物排放標準》、《鋼鐵工業汙染物排放標準》等。 (3)環境保護基礎標準和方法標準 這類標準是指為確定環境質量標準、汙染物排放標準以及其他環境保護工作而制定的各種有指導意義的符號、指南、導則以及抽樣、分析、試驗、監測的方法等。 隨著經濟技術的發展和進步，以及環境保護工作不斷深化的需要，環境標準越來越多，如各種行業排放標準，各種分析、測定方法標準和技術導則，以及部級頒發的標準，如衛生部頒發的各種衛生標準和檢驗方法標準。在區域規劃和環評過程中，某些專案沒有國家或行業標準時，允許使用推薦的標準。

中國環境標準分為：環境質量標準、汙染物排放標準、環境基礎標準、環境方法標準、環境標準物質標準、和環保儀器裝置標準等六類。

環境標準（environmental standards）是為了防止環境汙染，維護生態平衡，保護人群健康，對環境保護工作中需要統一的各項技術規範和技術要求所做的規定。

環境標準是保護社會物質財富和促進生態良性迴圈，對環境結構和狀態，在綜合考慮自然環境特徵、科學技術水平和經濟條件的基礎上，由國家按照法定程式制定和批准的技術規範，是國家環境政策在技術方面的具體體現，是執行各項環境法律的基本依據。

具體講，環境標準是國家為了保護人民健康，促進生態良性迴圈，實現社會經濟發展目標，根據國家的環境政策和法規，在綜合考慮本國自然環境特徵、社會經濟條件和科學技術水平的基礎上，規定環境中汙染物的允許含量和汙染源排放汙染物的數量、濃度、時間和速度、監測方法，以及其他有關技術規範。環境標準還可以按不同的角度與層次分為國家標準、地方標準和行業標準。