算不算一個朝代主要看皇室的傳承吧，再一個看制度人民認同等的延續性。西周和東周是延續下來的， (公元前770年—公元前256年) 公元前771年，犬戎殺幽王，滅西周。翌年（即前770年），周平王姬宜臼由鎬京遷都於洛邑（今河南省洛陽），史稱東遷後之周王朝為東周。因此西周和東周是一個朝代，只是遷都是一個周代由盛到衰再也無力控制諸侯各國的標誌。

西漢是公元前202年漢高祖劉邦建立，建都長安（今西安附近），東漢是在西漢末年王莽篡權後各地起義反抗王莽新政權，這一過程中，南陽漢宗室劉秀（即光武帝）建立的，建都洛陽。由於長安在西，洛陽在東，因此劉邦建立的前漢被成為西漢，劉秀建立的後漢被成為東漢。從實際王室傳承來說後漢已經與前漢不是一個朝代，但是漢朝的大義仍然被人認同，而且他們制度等方面連續性較強，時間上相隔不遠，所以有的時候作為一個整體時間段來說。

西晉（265年—316年），由晉武帝司馬炎於265年取代曹魏政權而建立，國號晉，定都洛陽，史稱“西晉”。八王之亂後西晉內部混亂衰弱，外族趁機入侵。石勒的前趙最後滅亡了西晉。這時候由西晉皇室後裔司馬睿在南方建立起來新的政權，史稱東晉。其王室算是一脈相承，但是由於統治地域遠遠不同等原因，東晉只是偏安於東南部的一個地方政權。一般不把西晉和東晉看做同一時代。其實西晉和東晉的關係稍微類似於南北宋，但是延續性和相同之處不如倆宋多。

這些東西的劃分其實主要是看都城，哪一個都城偏西就被稱為西什麼，都城偏東被稱為東什麼。雖然都是先西后東但是其實各有各自的原因特點，但是總體而言反映了華夏文明的經濟重心從陝西關中地區向東部和南部擴張的大的趨勢。有的是主要因為經濟人口原因，有的則是在西北異族入侵下被迫遷徙。