巴甫洛夫的狗的唾液條件反射狗能夠對食物自然而然的分泌唾液，此時巴甫洛夫將食物看作非條件刺激(US)、唾液分泌看作非條件反應(UR)，並將兩者的關係稱為非條件反射。而如果在提供食物之前的幾秒鐘發出一些作為中性刺激(NS)的聲響，將會使得這個聲響轉變為條件刺激(CS)，能夠單獨在沒有食物的狀況下引起作為條件反應(CR)的唾液分泌，兩者的關係則被稱做條件反射。

這種與食物相關的刺激與所引起的反應的關係便是所謂經典條件反射。食物引起唾液分泌是先天性的，而聲響之所以能夠引起唾液分泌，源自動物個體的所經歷的經驗。

本實驗簡化如下：

食物(US)=>唾液分泌(UR)

食物(US)+聲音(NS)=>唾液分泌(UR)

聲音(CS)=>唾液分泌(CR)約翰·華生的小阿爾伯特約翰·華生認為人類的情緒(如恐懼)也是能夠被條件的。

並相信行為的產生，能夠透過由非條件刺激伴隨原來無法產生任何反應的中性刺激，在自然而然地產生非條件反應之後，使中性刺激成為能夠單獨產生條件反應的條件刺激。

在他的實驗中，華生製造了一個恐懼反應，物件是醫院中一位孤兒阿爾伯特。

在實驗開始之前，華生經過測試之後發現這位男孩不害怕包括老鼠、兔子、猴子、狗、棉絮、和沒有頭髮的面具之類的東西。並發現阿爾伯對鐵錘敲打的巨大聲響產生恐懼。

為了使阿爾伯特對老鼠產生恐懼的條件反應。華生使作為中性刺激(NS)的老鼠和作為非條件刺激(US)的巨大聲響同時出現，併產生了作為非條件反應(UR)的恐懼反應。

在一段時間內多次的反覆之後，老鼠轉變為條件刺激(CS)，也就是阿爾伯特對老鼠的單獨出現產生了條件反應(CR)，包括恐懼和逃避。華生更證明了兔子、毛皮外套、華生的頭髮、狗，諸如此類的東西都能用和老鼠實驗相同的方法產生類似的反應，即使在不同的房間進行實驗也是一樣，表示這個實驗對不同的物品和環境皆有效。

一個月後再度測試出阿爾伯特依然會對這些東西產生恐懼。

這個實驗證明了人類的行為能夠被刻意的條件，並與佛洛伊德學說中認為人類行為來自非刻意產生的淺意識有所差異。

本實驗簡化如下：

聲音(US)=>恐懼(UR)

聲音(US)+老鼠(NS)=>恐懼(UR)

老鼠(CS)=>恐懼(CR)。