所謂社會學習理論，班杜拉認為是探討個人的認知、行為與環境因素三者及其互動作用對人類行為的影響。按照班杜拉的觀點，以往的學習理論家一般都忽視了社會變數對人類行為的制約作用。他們通常是用物理的方法對動物進行實驗，並以此來建構他們的理論體系，這對於研究生活於社會之中的人的行為來說，似乎不具有科學的說服力。由於人總是生活在一定的社會條件下的，所以班杜拉主張要在自然的社會情境中而不是在實驗室裡研究人的行為。班杜拉認為行為習得有兩種不同的過程：一種是透過直接經驗獲得行為反應模式的過程，班杜拉把這種行為習得過程稱為“透過反應的結果所進行的學習”，即我們所說的直接經驗的學習；另一種是透過觀察示範者的行為而習得行為的過程，班杜拉將它稱之為“透過示範所進行的學習”，即我們所說的間接經驗的學習。擴充套件資料社會學習理論的意義在於：

1、強調觀察學習在人的行為獲得中的作用。認為人的多數行為是透過觀察別人的行為和行為的結果而學得的。依靠觀察學習可以迅速掌握大量的行為模式。

2、重視榜樣的作用。人的行為可以透過觀察學習過程獲得。但是獲得什麼樣的行為以及行為的表現如何，則有賴於榜樣的作用。榜樣是否具有魅力、是否擁有獎賞、榜樣行為的複雜程度、榜樣行為的結果和榜樣與觀察者的人際關係都將影響觀察者的行為表現。

3、強調自我調節的作用。人的行為不僅受外界行為結果的影響，而且更重要的是受自我引發的行為結果的影響，即自我調節的影響。自我調節主要是透過設立目標、自我評價，從而引發動機功能來調節行為的。

4、主張建立較高的自信心。一個人對自己應付各種情境能力的自信程度，在人的能動作用中起著重要作用。它將決定一個人是否願意面臨困難的情境，應付困難的程度以及個人面臨困難情境的永續性。