“跨期性”：股指期貨是交易雙方透過對股票指數變動趨勢的預測，約定在未來某一時間按照一定條件進行交易的合約。“槓桿性”：股指期貨交易不需全額支付合約價值的資金，只需要支付一定比例的保證金就可以簽訂較大價值的合約。如，保證金為10%，投資者只需支付合約價值10%的資金就可以進行交易，收益成倍放大的同時，投資者損失也成倍放大。“聯動性”：股指期貨價格與其標的資產——股票指數的變動聯絡極為緊密。股票指數是股指期貨的基礎資產，對股指期貨價格的變動具有很大影響。“高風險性和風險多樣性”：它的槓桿性決定了具有比股票市場更高的風險性。此外，股指期貨還存在著特定的市場風險、操作風險、現金流風險等。“風險規避功能”：透過套期保值實現規避風險，如透過股票和期指市場反向操作達到該目的。股市的非系統性風險通常可以分散化投資的方式將風險的影響減到最小，而系統性風險則難以透過分散投資的方法規避。“價格發現功能”：透過在公開、高效的期貨市場中眾多投資者的競價，形成更能反映股票真實價值的股票價格。“資產配置功能”：由於採用保證金制度，交易成本很低，因此被機構投資者廣泛用來作為資產配置的手段。如一個以債券為主要投資物件的機構投資者，認為近期股市可能出現大幅上漲，此時該機構投資者可用很少資金買股指期貨，獲得股市上漲的平均收益，提高資金總體的配置效率。