藻類植物共約為2100屬，27000種。根據所含色素、細胞構造、生殖方法和生殖器官構造的不同，分為綠藻門、 裸藻門、輪藻門、 金藻門、黃藻門、矽藻門、甲藻門、藍藻門、褐藻門和紅藻門。

單細胞藻類指的是無胚，自養，以孢子進行繁殖的低等植物。藻體為單細胞、群體或多細胞體，微小者須借顯微鏡才能看見，大者如馬尾藻、巨藻等可長達幾米、幾十米到上百米。

內部構造初具細胞上的分化而不具有真正的根、莖、葉。整個藻體是一個簡單的含有葉綠素能進行光合作用的葉狀體。藻類的生殖基本上是由單細胞的孢子或合子離開母體直接或經過短期休眠後萌發成新個體。

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習性

海藻對溫度的適應能力不強，因此在海水溫度變化大的海區，一年中種類的變化很大，冬天有冷水性藻類，夏天有溫水性藻類，它們能在較短的適溫時間內完成生命週期。

但有些底棲海藻對溫度變化的適應能力很強，如石蓴幾乎在世界各地都能全年生長。淡水藻中多數矽藻和金藻類在春天和秋天出現，屬於狹冷性種；有些藍藻和綠藻僅在夏天水溫較高時出現，為狹溫性種。

光照是決定藻類垂直分佈的決定性因素。水體對光線的吸收能力很強，湖泊10米深處的光強僅為水錶面的10%；海洋100米深處的光強僅為水錶面的1%；而且由於海水易於吸收長波光，還造成各水層的光譜差異。