光纖通訊是利用石英玻璃拉制成的導光纖維作為傳輸媒介的通訊方式。這裡利用了光的全反射原理，將鐳射束限制在光纖芯中傳播，這樣就可以避開大氣的干擾，減少能量損失，從而使資訊傳輸的距離更遠。光纖通訊中有兩個關鍵性問題：其一，要有高質量的光纖為基礎；其二，要有功率大、效率高、單色性好、壽命長的鐳射器作保證。現在對這兩方面的問題，人們正在研究和改進之中。光纖通訊和有線電纜通訊的過程相似，不過載波是鐳射(電磁波)而不是電流。它的工作原理大致是：把所傳輸的資訊(如聲音)變成電訊號，透過改變鐳射器電流的方法，對鐳射器發出的細小光束進行調製，受調製的鐳射束透過光纖維的長距離傳送，經過若干個中繼站到達收信端，再透過收信端光電子管的檢測，就把從光纖維中傳輸過來的光訊號還原成電訊號，受話器又把電訊號轉變為原來的資訊(如聲音等)。光纖是一種細如髮絲的玻璃線，能“攜帶”光線。由於鐳射的頻率很高(波長只有幾微米)，一根光纖雖然只有頭髮絲那麼細，但它傳輸的資訊量卻很大。據初步估算，一根光纖可以同時傳送150萬路電話或2萬個電視節目。如果把幾十根或幾百根光纖維製成一條光纜，其外形直徑也不過1～2釐米，而通訊容量卻大得驚人。光纖維也叫“光電線”，簡稱光纖，它是1966年由美國阿穆爾研究所的湯斯發明的。1977年是光纖通訊取得重要進展的一年，美國康寧公司製造出了第一根低損耗光導纖維，它的光能損耗小，使遠距離的光通訊有了實現的可能。此外，一種高效率的、能在各種環境下長期工作的半導體鐳射器也製造成功，它就是雙異質結砷化鎵鐳射器，這是光纖通訊比較理想的光源，通常只要幾十毫安的微弱電流就可以激發它。1976年，英國有兩個城市間敷設了一條光纜，這個光纖系統能同時提供1920條電話通路。1982年，英國電信電話公司進行102千米光纖無中繼傳輸的試驗，取得了成功。1983年，美國電話電報公司將光纖通訊廣泛應用於公用通訊網，使用光纜長度近20萬千米。與此同時，日本也大力發展了光纖通訊系統，還敷設了一條貫穿日本南北的光纜幹線。中國從1977年以來，先後在上海、北京、桂林、武漢等地建立了光纖通訊試驗系統，近幾年來又有了進一步的發展。與通常的通訊電纜相比，光纜輕、成本低，能節約大量的金屬資源。從加熱的玻璃棒一端，能拉出透明度極高、長達20千米的光纖來。光纖通訊具有突出的優點：一是傳輸資訊的容量大，線。路損耗低；二是在同一條通道上能進行雙向傳輸，使用者能透過互動資訊系統與對方對話；三是抗干擾能力強，通訊質量好；四是投資少，收效快，敷設方便，保密性好。因此，光纖通訊是一種比較理想的通訊方式，只要不斷努力和改進，它的優點一定能得到充分的發揮，有著光明的發展前景。光纖通訊技術的應用，揭開了利用電磁波傳送資訊的新紀元。可以預料，它與衛星通訊一起，必將對人類社會的資訊傳遞帶來無法估量的影響。