控制變數在物理學的概念是指那些除了實驗因素(自變數)以外的所有影響實驗結果的變數，這些變數不是本實驗所要研究的變數，所以又稱無關變數、無關因子、非實驗因素或非實驗因子。只有將自變數以外一切能引起因變數變化的變數控制好，才能弄清實驗中的因果關係。控制變數衍生到生活中的作用是控制一定影響因素從而得到真實的結果。區別是：除自變數之外，一切能使因變數發生變化的變數都叫控制變數。這類變數是應該加以控制的，如果不加控制，它也會造成因變數的變化，即自變數和一些未加控制的因素共同造成了因變數的變化,這叫自變數的混淆。因此，只有將自變數以外一切能引起因變數變化的變數控制好，才能弄清實驗中的因果關係。自變數（Independentvariable）一詞來自數學。在數學中，y=f（x）。在這一方程中自變數是x，因變數是y。將這個方程運用到心理學的研究中，自變數是指研究者主動操縱，而引起因變數發生變化的因素或條件，因此自變數被看作是因變數的原因。自變數有連續變數和類別變數之分。如果實驗者操縱的自變數是連續變數，則實驗是函式型實驗。如實驗者操縱的自變數是類別變數，則實驗是因素型的。在心理學實驗中，一個明顯的問題是要有一個有機體作為被試對刺激作反應。顯然，這裡刺激變數就是自變數。

譬如，S=vt(路程＝速度×時間) 當我們不知道這個公式的時候，可以用控制變數來推出來。 我們先讓v(速度)恆定不變，則t對於S的函當t越大，我們會發現路程越長。這證明時間t對S有影響，經檢驗，是正比關係。 同理，讓時間不變，改變速度，速度越大，路程越長。 要是控制S不變，速度越大，時間越短。 就像100米跑，S＝100恆定不變，控制運動員的跑速v，v越大，自然所用時間t就越小了。 就是讓一些變數暫時為定值，控制剩下一個變數，看對函式有什麼作用效果。