《菜根譚》是一位悟透了人生的隱士融釋、道、儒於一身，別具慧眼，將自己體認的人生奧妙和盤托出的結晶。它的作者洪應明，字自誠，號初懷道人，生卒年不詳，大致生活在明嘉靖、萬曆年間。許多文章介紹他時都說“究不知其為何許人也”。而當初給《菜根譚》題詞的人叫于孔兼，是金壇人，萬曆年間進士，做過九江府推官、禮部主事，他與洪應明為同一時代的人，也是洪應明的朋友。因此，有人推測洪應明極有可能是金壇人，另有一說他是浙江餘杭人。
從《菜根譚》的內容及洪應明的友人于孔兼等人的記載中，可知洪應明早年曾離鄉學道，研究佛、釋、道，著有《仙佛奇蹤》4卷（被收入《四庫全書》）、《寂光境》，晚年隱居茅山，寫下了《菜根譚》。
洪應明是一個“達則兼濟天下，窮則獨善其身”計程車人，且一生中獨善其身的時候為多，是一個隱士。《菜根譚》以格言警句的形式，說出了作者在人生許多方面的感悟體認，因為這些人生的感悟總結了前人和他自己的經驗教訓，所以格外深刻獨特、博大精深。
于孔兼應洪應明之請，為其所著的《菜根譚》寫了“題詞”，他稱讚這部書說：“其譚性命直入玄微，道人性曲盡巖險。俯仰天地，見胸次之夷猶；塵芥功名，知識趣之高遠。筆底陶鑄，無非綠樹青山。口吻化工，盡是鳶飛魚躍。”他認為這本書“悉砭世醒人之吃緊，非入耳出口之浮華也”。
菜根在災荒之年可以度命，人生處世也得咬“菜根”矯枉左右。菜之花、菜之葉可用鼻、用舌品味；菜之根卻需用心體驗；書之“譚”即談心也，談修身養性、處世待人、接物應事。警世之言，言簡意豐。但《菜根譚》起初卻只是以孤高的道德說教流傳於僧舍道觀、騷人墨客之間，幾百年來，時隱時現，險些失傳。據《江蘇藝文志》記載，此書到了乾隆三十三年（1768），才由常州天寧寺校刻，蓴思鷗館藏。後來得以出版也純屬偶然。乾隆五十九年，一位遂初堂主人，在古剎殘破棄書中拾得此卷，通讀之後，深感此為性命之學，於是校正付梓，公之於世。
清朝中葉以後，《菜根譚》逐漸得到重視，人們不斷翻刻，各種版本流行於世，世人將其視為修身處世的通俗讀本。現代人則將其視為鑄造民族魂的教科書，看成為人處世的規範。
《菜根譚》是一位悟透了人生的隱士融釋、道、儒於一身，別具慧眼，將自己體認的人生奧妙和盤托出的結晶。它的作者洪應明，字自誠，號初懷道人，生卒年不詳，大致生活在明嘉靖、萬曆年間。許多文章介紹他時都說“究不知其為何許人也”。而當初給《菜根譚》題詞的人叫于孔兼，是金壇人，萬曆年間進士，做過九江府推官、禮部主事，他與洪應明為同一時代的人，也是洪應明的朋友。因此，有人推測洪應明極有可能是金壇人，另有一說他是浙江餘杭人。
從《菜根譚》的內容及洪應明的友人于孔兼等人的記載中，可知洪應明早年曾離鄉學道，研究佛、釋、道，著有《仙佛奇蹤》4卷（被收入《四庫全書》）、《寂光境》，晚年隱居茅山，寫下了《菜根譚》。
洪應明是一個“達則兼濟天下，窮則獨善其身”計程車人，且一生中獨善其身的時候為多，是一個隱士。《菜根譚》以格言警句的形式，說出了作者在人生許多方面的感悟體認，因為這些人生的感悟總結了前人和他自己的經驗教訓，所以格外深刻獨特、博大精深。
于孔兼應洪應明之請，為其所著的《菜根譚》寫了“題詞”，他稱讚這部書說：“其譚性命直入玄微，道人性曲盡巖險。俯仰天地，見胸次之夷猶；塵芥功名，知識趣之高遠。筆底陶鑄，無非綠樹青山。口吻化工，盡是鳶飛魚躍。”他認為這本書“悉砭世醒人之吃緊，非入耳出口之浮華也”。
菜根在災荒之年可以度命，人生處世也得咬“菜根”矯枉左右。菜之花、菜之葉可用鼻、用舌品味；菜之根卻需用心體驗；書之“譚”即談心也，談修身養性、處世待人、接物應事。警世之言，言簡意豐。但《菜根譚》起初卻只是以孤高的道德說教流傳於僧舍道觀、騷人墨客之間，幾百年來，時隱時現，險些失傳。據《江蘇藝文志》記載，此書到了乾隆三十三年（1768），才由常州天寧寺校刻，蓴思鷗館藏。後來得以出版也純屬偶然。乾隆五十九年，一位遂初堂主人，在古剎殘破棄書中拾得此卷，通讀之後，深感此為性命之學，於是校正付梓，公之於世。
清朝中葉以後，《菜根譚》逐漸得到重視，人們不斷翻刻，各種版本流行於世，世人將其視為修身處世的通俗讀本。現代人則將其視為鑄造民族魂的教科書，看成為人處世的規範。