圓明園又稱圓明三園，是清代大型皇家園林，它坐落在北京西北郊，與頤和園毗鄰，由圓明園、長春園和綺春園組成，所以也叫圓明三園。此外，還有許多小園，分佈東、西、南三面，眾星拱月般環繞周圍。

佔地面積3.5平方千米，建築面積達20萬平方米，一百五十餘景，有“萬園之園”之稱。清帝每到盛夏就來到這裡避暑、聽政，處理軍政事務，因此也稱“夏宮”。

圓明園始建於1709年（康熙四十八年），最初是康熙帝給皇四子胤禛的賜園。1722年雍正即位以後，拓展原賜園，並在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處諸多值房，欲以夏季在此“避喧聽政”。乾隆帝在位期間除對圓明園進行區域性增建、改建之外，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰併入了萬春園。圓明三園的格局基本形成。嘉慶朝，主要對綺春園（萬春園）進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之一。道光帝時，國事日衰，財力不足，但寧撤萬壽、香山、玉泉“三山”的陳設，罷熱河避暑與木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾。1860年10月6日英法聯軍洗劫圓明園，搶掠文物，焚燒，同治帝時欲修復，後因財政困難，被迫停止，改建其他建築。八國聯軍之後，又遭到匪盜的打擊，終變成一片廢墟。

圓明園在清室150餘年的建立和經營下，曾以其宏大的地域規模、傑出的營造技藝、精美的建築景群、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內涵而享譽於世，被譽為“一切造園藝術的典範”，被法國作家維克多·雨果稱譽為“理想與藝術的典範”。