據《史記·鴻門宴》記載，楚懷王命項王（項羽）北上救趙，與此同時，命沛公（劉邦）西進咸陽，同時，規定誰先攻入咸陽，則立為關中王。項王北渡黃河，救趙成功，同時消滅了大批秦軍優勢兵力，牽制秦軍主力，使兵士較少的沛公得以攻入咸陽，並“使子嬰為相，珍寶盡有之。”項羽大怒，在亞父范增的建議下，擺下鴻門宴，欲伺機殺之，於是便有了“項莊舞劍，意在沛公”的成語出現。然而，項羽為人不忍，在劉邦的一系列假話的矇蔽下，最終未能下手，使其逃脫。於是便有了“楚漢之爭"的出現。最終，項羽兵敗垓下，無顏見江東父老，自刎而死。一代英雄盡喪於此。　　劉邦之所以能從劣勢地位轉為優勢，是因為他能伸能縮，知人善任，又有深謀遠慮，籠絡了一大批謀臣策士，猛將武夫，比如，張良、樊噲、韓信、蕭何……　　項羽之所以一再失敗，是因為他不能很好的處理與他人的關係，為人不忍，自矜攻伐，不善納良言，反而聽信小人之辭。他好逞英雄，有軍事天賦，然而不知把握戰機，不能縱觀全域性之利弊得失，致使劉邦乘虛而入，毀掉自己的江山！　　性格決定命運。項羽之敗，給予後人無窮啟示。然而，他內心深處並無自負之說，只是由於他太相信他人，又太不相信他人了！

生作人中傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。這是宋代女詞人李清照，又稱易安居士，中國文學界第一女詞人寫的一首著名的詞。

項羽，原為楚國貴族，是名門望氏，楚國後為秦始皇所滅，統一中國，建立大一統的中央集權制的秦皇朝。

因而項羽項氏家族淪為破敗貴族。秦朝未年，項羽起兵反秦。

秦始皇一統中國後，六次出巡，場面之壯麗豪華，陳容之強大無比，至使長安城萬人空巷，人山人海，項羽也外乎去湊熱鬧，當項羽看到此陳勢。項羽說彼可取而代之。

這不是項羽口出狂言，而是他的豪氣沖天，也不是項羽的自負自大，而是他的大無畏的英雄氣概。

鴻門宴本是除掉劉邦的絕佳機會，可是項羽放棄了這難得的機會，有人說這是項羽的婦女之仁，無疑是放虎雙山，後患無窮，然而這恰恰項羽性格上的弱點，光明正大，正人君子的性格，因而柔猶不決喪失了這一機會。正因如此，不然這個戲就演不下去了，那歷史就要重寫了。歷史沒有如果。

一個身經百戰的三軍統帥，一個威震天下的蓋世英雄，一個性情中人，在兵敗該下之時，他所念昔惜的不是天下，而是他的虞姬和名叫雅l的駿馬，在夜深人靜四面楚歌的境地中，他所擔心他的心愛的女人虞姬和駿馬無從安排。他根本沒去考慮如轉危為安，不考慮轉敗為勝和衝出重圍，帶領江東八百子弟兵奮勇殺敵。漢軍聞風喪膽，漢將人頭紛紛身首分異。項羽大無晨的氣概，古今沒人能如此神勇。

在鳥江邊，一船伕將來接霸王上船，對大王說，回到江東，東山再起，然而，霸王拒絕了，八百子弟兵跟隨我，已無一人生還，我一個人回江東，如何見江東父老。

固此。項羽根本沒有去考慮如何得天下，不把天下當回事，他所考庶的是如何決戰。痛痛快的一決雌雄，能夠英武神勇的決生死，在項羽七十多埸戰爭中，戰無不勝，現在這垓下戰，該退出戰場和人生有一精彩的結局，已經夠了，本來項羽可以置之死地而後生，陷於亡地而後存，然而，項羽沒有這樣做。而是項羽性格上的勇猛及不貪生怕死的神武性格，而表演了一場精彩的人生丈戲而流傳千古，萬世不休，令人敬仰崇拜的蓋世英雄。因而掌便王別姬這齣戲久演不衰，流傳至今。

項羽要的不是天下，而是精彩的人生。

有人說，項羽是匹夫之勇，如果沒有將帥之勇，然而兩軍相敵勇者勝，沒有將帥之勇，又何來全軍之勇，在冷兵器時代，將帥衝鋒陷陳，士兵定能個個奮勇向前。

項羽，一個充滿個人英雄主義的悲劇人物，一個充滿內心衝突性格矛盾複雜的內心世界的人物，對於生死存亡認為沒多大的意義，人生要的是力拔山兮蓋世，而這一切都不是自負，和剛腹自用，。

西楚霸王還有非可愛的一面，如韓信說項王`恭敬慈愛"。陳平誤項羽恭敬愛人。王陵說項羽仁而愛人。項羽在軍營裡對傷殘的將士流著澗寒問暖，拉家常，如果不是韓信親眼所見，通常不會有人相倍這是真的。

這就是項羽，西楚霸王可愛的一面。

項羽複雜的性格，並不能說項羽是一個自負的楚霜王。

項羽最終敗在韓信的手裡，因為項羽需要的是過程，而不是勝負，也不是天下。更不是自負。他要的英雄氣概。