課文用大量的筆墨描寫圓明園昔日的輝煌，突出了它的宏偉壯觀，美不勝收，以及巨大的價值。而就是這樣一座舉世聞名的皇家園林，一座當時世界上最大的博物館、藝術館，竟然能在短短的幾天之內化為灰燼。這種反襯的手法更能表達作者對圓明園毀滅的惋惜，以及對英法聯軍的痛恨，也更能激起讀者同樣的感情，激發人們不忘國恥，振興中華的責任感和使命感。

圓明園大約自康熙到咸豐，六代皇帝150多年歲月心血建造，早在雍正時代，這裡就成為皇帝的“夏宮”，與紫禁城地位相當。圓明園規模巨大，雖然園中三分之二都是人工湖，但建築面積卻與紫禁城幾乎相等，有很多地方的地面都是用漢白玉鋪造。整體園林建築不僅耗費大量珍貴物料，而且集中國千年園林造詣的大成並且雜糅大量西方建築精華，“萬園之園”，並非浪得虛名。而圓明園的珍貴之處在於，園中所珍藏的難以估計的奇珍異寶，先秦時代的青銅禮器，魏晉唐宋的文人字畫真跡、秘府典籍、古玩珍奇，中華千百年來的文化珍寶精髓，大量集中在這裡，至於其他的金銀珠寶更是數之不盡。畢竟是皇室的宮殿園林，圓明園如同一座巨大的珍寶庫，當年火燒圓明園，英法聯軍與日本、俄國、美國的幫兇，光各種金銀器與純粹的金錠銀錠就拉走了600多輛馬車，還有大量的寶石、珍珠，後宮妃嬪的絲綢、裘皮，用玉做成的各種器皿等，實在難以估計，要知道，圓明園的假山太湖石都是精挑細選的。