物品的本身價值很微妙，拋開那些歷史人文因素來看，圓明園十二獸首的實質是圓明園種噴水池設施的一部分，而不是我們想象中的那樣作為一個藝術品的存在。製作的工藝雖然是中西結合，但也談不上多麼優秀，材料則是使用的銅，所以拋開特殊的歷史因素來看，十二獸首不過是晚清時期的文物罷了。

但是十二獸首的特殊價值遠遠的超過了其本身的價值，因為它們是圓明園的遺留物，是那段屈辱的歷史的見證者，它們是中國文物流失的一個縮影，時時刻刻的提醒著華人勿忘國恥。要知道，在那片最黑暗的歷史裡面，我們損失的文物遠比現在博物館展出的要多的多

自1860年英法聯軍火燒圓明園，獸首流失於海外，已經過去了150多年，目前十二獸首已歸其八，這其中除了鼠首和兔首是由法國捐贈中國政府的之外，其他的獸首大多數都是由保利集團透過拍賣的方式重回祖國的。我們正在一步一步的將當年流失的東西拿回來，也正在一步步的走向強大，歷史不會重演，只會前進。

中國國家博物館副館長陳履生曾經談及這個話題，圓明園獸首稱之為“國寶”到底合適不合適？他認為“不同意將圓明園十二生肖獸首稱為國寶”“而且從目前的文物分級來看，並無國寶級別”。陳履生還說：“如果基於中國文化的立場，從藝術價值和審美價值來看，圓明園獸首隻是一般性的歷史文物，它在超過五千年曆史的中國藝術發展史上，尤其是在中國雕塑藝術史上，可以忽略不計。而且它的血緣缺少中國文化的基因，它所反映的是西方寫實雕塑的傳統，但將其放到西方雕塑史上來論，也只能說是一般性的雕塑。”

其實有些東西，只是代表了是中國近代屈辱史的實物化的標誌而已。獸首的材質並不珍貴，“無非”就是幾百年前皇家御用的水龍頭。但它恰恰成為近代華人的痛點而備受關注。它似乎代表了在特定歷史時期的一種特定民族屈辱，其象徵意義遠遠超過了文物本身的歷史價值，說了這麼多，筆者發一下目前已經迴歸的獸首吧，這些獸首分別為保利藝術博物館的虎首，猴首，豬首，牛首，以及收藏於國家博物館的兔首和鼠首。這些獸首的照片均為筆者實拍。各位上眼嘞。

說實話，並沒有太高的價值。其本質就是十二個高階定製水龍頭。對它們的追捧只是因為一種情懷而已。

上面這張圖是還原了十二生肖獸首的原貌，雖然做工可能不及圓明園的考究，但大體形象就是這個樣子。十二生肖像是圓明園海晏堂噴水池前的“水力鍾”，按照兩個小時一個時辰輪流噴水。獸首為銅製，獸身為石制。後來英法聯軍侵華，十二獸首被掠奪，流落海外。

為什麼獸首價值不高？

第一，它們是實用器，而非藝術品。它們是作為噴水池的一部分，具有噴水的實用功能的。而且，只是頭部，獸身的石雕早已不復存在。而十二個獸首輪流噴水的確是工藝精巧，但是問題是工藝精湛體現在噴水池的整體內部構造，而非幾個獸首。

第二，材料不珍貴，年代不久遠。十二獸首是乾隆年間設計製造，如果是書畫，那也算有些價值了，但材質是銅，相比之下，夏商周的青銅器都數不勝數，何況幾尊清朝的銅器？

第三，造型不倫不類。十二獸首的設計者是乾隆年間的義大利宮廷畫家郎世寧，他設計的原版是裸女，但是由於中西方文化差異，乾隆否決了這一設計，改成中國傳統文化的十二生肖，對應十二個時辰，寓意是不錯，但造型真的並不算太好。相對華人的傳統雕塑繪畫而言，十二獸首太寫實，沒有那種寫意的美感；而相比西方寫實的雕塑繪畫而言，十二獸首又算不上精緻，遠不及古希臘和文藝復興時期的雕像。最後就成了不倫不類的尷尬境地。乾隆的農家樂審美，你懂的。

為什麼這麼多的華人，尤其是許多富豪對十二獸首趨之若鶩，寧願花天價把它們買回來捐給國家？主要是因為一種情懷。

首先是十二生肖代表了中國的傳統文化。華人生而有自己的生肖，那是我們對傳統最直觀的理解。這是一種難以磨滅的情懷，因此，會特別關心獸首的下落。

而一些外國商人和拍賣會也恰恰是摸準了華人這樣的心態，所以把原本並不特別貴重的獸首價值炒高，謀取鉅額利潤。對此，我們不應該被人牽著鼻子走，尋回獸首，是滿足華人一種圓滿的心態，而花冤枉錢也大可不必。國家文物局已不主張華人出高價在拍賣會上購買獸首，而是轉向透過法律交涉等手段，以合法渠道取回流落海外的文物，這才是正確的方向。