水蛭一般生長在水溝及池塘裡，個體大，伸長後一般十多至二十公分長。生長在田裡的是螞蝗，細小，在十公分以下。水蛭與螞蝗雖是一類的，但有絕對的區別。

水蛭，也叫螞蟥，具有很高的藥用價值的。在內陸淡水水域內生長繁殖，是中國傳統的特種藥用水生動物，其乾製品泡製後中醫入藥，具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。近年新發現水蛭製劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特效。它在歷史上以自然捕撈為主，因近年農藥、化肥等濫用，及工農業“三廢”對環境的汙染，野生自然資源銳減，隨著水蛭藥用價值的深度開發，其市場需求潛力巨大。水蛭的功效作用有：

水蛭是中醫抗凝血、抗血栓的常用藥物，臨床療效確切，其適應症主要有以下幾個方面：①動、靜脈血管內溶栓後或血管再造後，防止其再形成血栓;②預防動脈血栓，尤其是心臟手術時，防止冠脈旁路的血栓形成;③阻斷急性或慢性彌散性血管內凝血;④用於心肌梗塞、不穩定心絞痛的抗凝治療;⑤在血透析和體外迴圈中起抗凝作用。

水蛭能降低腦缺血對腦神經功能的影響，是中醫治療腦缺血病的有效藥物。

研究表明，水蛭製品能發揮抗腫瘤作用，其中一個重要機制就是抑制腫瘤血管的生成。李小菊等的實驗證實，水蛭粉劑懸濁液不但能降低血黏度，促進血液迴圈，使血管所在的組織獲得更多的氧氣和營養物質，從而改善腫瘤細胞缺氧狀態，而且還可以透過降低患者體內缺氧誘導因子的表達水平，阻止血管內皮生長因子的活化，抑制腫瘤血管的生成，從而發揮抗腫瘤作用。

陝西興平我的家鄉人把水蛭(螞蝗)叫鑽鑽蟲，因為它一旦傷人之後，頭一直往人肉體裡鑽，特疼，小時候我在池塘裡也招過活(被它傷過)，聽我老鄰家說，這東西活血化瘀！

水蛭主治

用於癥瘕痞塊、血瘀經閉、產後腹痛、惡露不盡、蓄血證、跌撲損傷、中風偏癱等。

現代用於治療冠心病、肺心病、高脂血症、腦血栓、腦出血及煩內血腫、心肌梗死、支氣管哮喘、肝硬化、腎小球腎炎、腎病綜合徵、真性紅細胞增多症、流行性出血熱、周圍血管疾病等。

水蛭生品有毒，以破血逐瘀為主。滑石粉炒後可降低毒性

我們這叫螞蝗，專業吸血幾萬年，小時候在田裡插秧，要是感覺到腳板底癢，那一準是被螞蝗吸住了，我膽小不敢扯，只能邊哭邊喊大人來扯。放牛的時候，牛都喜歡在泥潭裡打滾，那是最容易招螞蝗的，有時牛被吸住十幾個都是常有的，螞蝗吸牛血吸到飽飽的時候就自己掉下來了，膽大的小夥伴在發現自家牛被螞蝗吸住的時候會徒手扯下來，還會把螞蝗的內裡就像翻袋子一樣地翻過來放在石頭上暴曬，這樣螞蝗就徹底死翹翹了。我從小就怕螞蝗，覺得很恐怖，也不知道它有什麼藥用價值