度量衡（dù liàng héng ）度——計量長短的用的器具稱為度，量——測定計算容積的器皿稱為量，衡——測量物體輕重的工具稱為衡。度量衡是指在日常生活中用於計量物體長短、容積、輕重的物體的統稱。度量衡的發展大約始於原始社會末期。因地域和國情不同計量統計方式不同。

中國最早的貨幣是貝，即一種海生的貝殼。貝是以“朋”為單位，一朋就是一申，後來由於交換的發展，天然海貝來源不足，人們開始使用仿翻的石貝、骨貝。繼而用銅來鑄造，造的樣子也模仿貝，叫傲鋼貝。銅貝當然不能再以朋為單位，而以“乎”為單位。“乎”是重量單位，因為銅貝是金屬貨幣。

中國古代以度量衡和時間為主要內容的計量技術，有著悠久的歷史，早在父系氏族社會，度量衡和計時已是農業文明的基礎。傳說在黃帝時代已發明了以干支記日、月，繼而堯命舜、禹二人參照日、月、星辰定曆法。舜前往東方進行巡視，在部落聯盟議事，商討把四時之氣節、日之大小、日之甲乙、度量衡的齊同、樂律聲音的高低都統一起來。禹開始治理水患，劃分九州，“身為度，稱以出”，以人體為基準建立度量衡標準。

雖然上述小故事都是後人傳說，卻真實地反映了先民們的自然哲學觀念。

計量制度的建立，單位標準的確立雖然都是人為的，但必須具有權威性。公元前221年，秦始皇下詔書統一全國度量衡，又將詔書加刻在量器的底部。一件量器所刻銘文，向後人講述了秦國幾百年的歷史，它的重要意義遠遠超過了器物本身。秦始皇統一度量衡幾乎是世人有口皆碑的歷史功績。秦權、秦量出土地域之廣、數量之多，令人驚歎。據粗略統計，出土地域囊括了被統一的每一個諸侯國舊地，數量多達百餘件。這些都展示了秦始皇統一度量衡的決心和雄才大略。

後經漢代的改進、完善，成文於典籍而被歷代遵循，奉為圭臬。此後每經改朝換代，都要探究古制之本，以確定當朝度量衡和計時單位標準。歷代流傳下來的度量器物不斷被發現，其傳承關係明確便是有力的證明。直至清朝，無論是度量衡還是計時制度，都是秦漢古制的沿襲。今天陳列在北京故宮博物院太和殿前的鎏金銅嘉量和晷就是有力的物證。

古人認識到“懸羽與炭而知燥溼之氣”，用“燥故炭輕，溼故炭重”的原理測量溼度。在掌握度量衡技術方面，對自然規律有深入的瞭解。中國古代計量技術，在歷代史籍中都有輯錄。研究者根據文獻記載，對照所能見到的器物，考釋其銘文，測量其實際數值，模擬、復現其計量功能，使塵封的古老科技重現光彩。

中華悠久的文明史流傳下來大量的珍貴文物，其中有許多與計量有關的器物和文字資料，記錄和講述了一個個生動而有價值的故事。如考古學家曾統計過，在100多座春秋戰國時期楚國的墓葬中，出土了數量不等的天平、砝碼，它們是用來稱量可切割的黃金貨幣的。千百年來，我們的祖先們不斷進行計量測試實踐活動，在認識自然、改造自中積累了豐富的知識和經驗，留下了彌足珍貴的度量衡文物。在中國燦爛的古代科學文明中，譜寫下光輝的一頁。

現代常見的度量衡