西洋樓景區整個佔地面積不起過圓明三園總佔地面積的五十分之一，只是一個很小的區域性而已。但它卻是成片仿建歐式園林的一次成功嘗試。這在東西方園林交流史上，佔有重要地位。曾在歐洲引起強烈反響。清帝為了追求多方面的樂趣，在長春園北界還引進了一區歐式園林建築，俗稱“西洋樓”，由諧奇趣、線法橋、萬花陣、養雀籠、方外觀、海晏堂、遠瀛觀、大水法、觀水法、線法山和線法牆等十餘個建築和庭園組成。於乾隆十二年（1747年）開始籌劃，至二十四年（1759年）基本建成。由西方傳教土郎世寧、蔣友仁、王致誠等設計指導，中國匠師建造。建築形式是歐洲文藝復興後期“巴洛克”風格，造園形式為“勒諾特”風格。但在造園和建築裝飾方面也吸取了中國不少傳統手法。建築材料多用漢白玉石，石面精雕細刻，屋頂覆琉璃瓦。西洋樓的主體，其實就是人工噴泉，時稱“水法”。特點是數量多、氣勢大、構思奇恃。主要形成諧奇趣、海晏堂和大水法三處大型噴泉群。

歷史上的圓明園，是由圓明園、長春園、綺春園（萬春園）組成。三園緊相毗連，通稱圓明園。共佔地5,200餘畝（約350公頃），比頤和園的整個範圍還要大出近千畝。是清代封建帝王在150餘年間，所建立和經營的一座大型皇家宮苑。雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五朝皇帝，都曾長年居住在圓明園優遊享樂，並於此舉行朝會，處理政事，與紫禁城（故宮）同為當時的全國政治中心，被清帝特稱為“御園”。“圓明園”，是由康熙皇帝命名的。玄燁御書三字匾額，“圓明”二字的含義是：“圓而入神，君子之時中也；明而普照，達人之睿智也。”意思是說，“圓”是指個人品德圓滿無缺，超越常人；“明”是指政治業績明光普照，完美明智。這可以說是封建時代統治階級標榜明君賢相的理想標準。

圓明園彙集了當時江南若干名園勝景的特點，融中國古代造園藝術之精華，以園中之園的藝術手法，將詩情畫意融化於千變萬化的景象之中。圓明園的南部為朝廷區，是皇帝處理公務之所，其中最著名的有上朝聽政的正大光明殿。其餘地區則分佈著40個景區，其中有50多處景點直接模仿外地的名園勝景，如海寧的安瀾園.杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照，蘇州的獅子林........不僅模仿建築，連名字也照搬過來。還有祭祀祖先的安佑宮，舉行宴會的山高水長樓，模擬《仙山樓閣圖》的蓬萊瑤臺，再現《桃花源記》境界的武陵春色……

圓明園是一個園林，修建於清雍正到嘉慶年間，亭臺樓閣、假山池沼都有，主體是蘇州園林的風格，也吸收了世界其他各國園林的特色。

自張騫通西域以來，中西方文化交流持續了2000年，特別是近代地理大發現，歐洲人直接來到了東方，馬可波羅、利馬竇等人促進了中西方文化交流互鑑、融合貫通。清朝雖然閉關鎖國，對於舶來品也是很感興趣的，儘管稱之為番邦進貢、奇技淫巧，也曾默許各地修建了許多清真寺、教堂等西方建築。而修建圓明園是清皇室的面子工程，修建西洋樓景區，把西方巴洛克、洛可可等西洋建築加進去既能彰顯天朝上國的見多識廣，也能滿足皇室享受需要。

因此。圓明園融東西方風格為一體，集中華之瑰寶於一園，成為了名副其實的“萬園之園”。