這首詩需要和另一首對照起來解讀，這樣才能看出其中的差異。

第一首是神秀和尚的：

身是菩提樹，心為明鏡臺。

時時勤拂拭，莫使染塵埃。

第二首是六祖慧能的：

菩提本無樹，明鏡亦非臺。

本來無一物，何處惹塵埃。

佛家修行的關鍵，在於破除心中的執著，有執著就有障礙，有障礙就無法見道，無法見道，也就無法修道，更無法行道，這是一連串的因果。

從神秀和尚的詩中可以看到，他還是有執著，執著有“菩提樹”，執著有“明鏡臺”，有了執著就有牽掛，就要“勤拂試”，這樣就著了相，《金剛經》中說：

若以色見我，以音聲求我，

是人行邪道，不能見如來。

這裡強調的就是無相，無我相、無人相、無眾生相、無壽者相等等，只有把心中的各種“相”破掉，才能除去執著，從這一點看，神秀和尚還差些火候。

六祖的詩就不同了，他做到了無相，無“菩提樹”相，亦無“明鏡臺”相，無相就無執著，無執著就得解脫，執著和纏縛是一對因果，有執著就有纏縛，有纏縛就不自在。

而無執著和解脫是一對困果，無執著就無纏縛，無纏縛就得解脫，解脫當然就是是自在了，所以兩首詩相互一印證，結果也就一目瞭然了。