冷兵器大刀，以大刀向鬼子頭上砍去的那種短大刀為例，和日本刀相比製造比較粗糙，不恨鋒利，重量比較大，柄不長。作用的方式可能介於刀和鈍器之間，破甲能力和日本刀差不多，能破中等盔甲，也就皮甲，竹甲，甚至鎖子甲。但畢竟接觸面積大，應該不適合更厚的盔甲了。應該主要面向無裝甲單位的。

大刀的種類就很多了，但是無論是何種大刀，一般來說所謂破甲並不是去直接把盔甲砍破，畢竟一身全身鐵甲能有50斤，一把鋼刀很少有超過三斤的。兩者造價成本來說，鐵甲的甲片大多冷鍛，鍛造消耗人力更多，並且還要製作內襯，穿甲片，這些成本加起來，一身鐵甲足以抵得上2、30把大刀的價值。如果隨便一把大刀就能把人連人帶甲砍成兩段的話，那麼盔甲早就該被淘汰掉沒人穿了。實際上盔甲最擅長防禦的就是大刀的劈砍攻擊。而一般遇到全身鐵甲的對手，要麼換鞭鐧錘一類鈍器，要麼就是用巨斧一類重武器。大刀更多的是攻擊護甲防禦不到的四肢一類薄弱部位。

而古代也有超重的大刀，但那並非實戰武器，而是用來演武的練習用的重刀，武舉考試規定必須能拿這種超重的大刀舞花才算合格。

《乾隆大清會典則例》記載：

“三場馬步射後，再以八力、十力、十二力之弓，八十斤、一百斤、一百二十斤之刀，二百斤、二百五十斤、三百斤之石，試其技勇。弓必開滿，刀必舞花，掇石必去地一尺。三項內能一二者為合式，全不及者亦不準入三場。”

這種超重的大刀連刃都不開的，根本沒有作戰能力，僅僅是拿來展示力量用的。所以大刀其實破甲能力比較弱，並非用來對抗重甲敵人用的。

通常我們將的大刀，不是抗日時期的那種大砍刀，那種刀的全稱是大軍刀，屬於手刀一類的。而古代所說的大刀長矛裡面的大刀，往往指的是長柄刀。

事實上長柄刀的出現，就是為了適應重甲步騎的作戰而準備的。晚唐以後，具裝騎兵和重甲步兵在中國再次興起，重灌成了這個時代的標誌，而長柄大刀也是這個時候出現的。

長柄刀的使用手段很多，它可以像刀斧一樣劈砍，也可以像長槍一樣刺挑。像鳳嘴刀和眉間刀這種的長柄刀，還具備鉤撩的作戰效果，可以說是非常全面了。明代來華的傳教士對於中國的大刀表示讚歎，認為這是和瑞士戟等重的大殺器。

那一般來說，大刀有多沉呢？像演義中關羽八十二斤的青龍偃月刀那種武器是不可能用於實戰的，實際上那就是個中國古代的軍用槓鈴。真正用於實戰的長柄大刀質量應該在10-15斤，再沉就很難自由的揮動了。就是讓今天的重量級拳擊高手用個15斤的槓鈴揮舞半天，也得累的夠嗆，更何況古代士兵還要身負重甲，而且營養狀況自然不如今天。大家也千萬不要小巧了15斤，十五斤的錘頭砸身上，你就是穿著重甲也得骨折，更何況十五斤的大刀砍下去壓強更大，效果更明顯。

當然，大刀的使用需要很多技巧，就和瑞士戟一樣（總感覺會有人用這個反駁我，就拿出來說說了）。這個也的確，武器用途越多，訓練起來也就越複雜，實戰成本也就越高。這也是為什麼南宋對付金軍的柺子馬和鐵浮屠更喜歡用長槍的大斧的原因，合作辦事更簡單更快，要比一個人揮大刀又挑又砍的方便的多。

明清時代，甲冑的分量輕了，大刀的作用也就更加突現了。士兵手持大刀，可以砍破敵人的皮甲或者輕甲。即使不能造成皮肉傷，也能砸個內臟破裂、肋骨崩斷的傷害。尤其是在守城戰，一個士兵用一把大刀可以完成槍兵和斧兵兩個人的動作，就使得成本大大減少了。這也是明代之後，大刀成了地位僅次於長槍的長兵器的原因。