像細菌和真菌這樣的微生物對最好的藥物產生的抗藥性越來越強，這無疑將我們人類推向了一個可怕的未來，在這個未來，曾經容易治療的感染疾病可能再次危及人們的生命。

為此，來自布法羅大學和天普大學的研究人員採用了一種新的方法來解決這個問題，他們測試了一種能夠替代抗生素的方法，這種方法透過使用現有藥物來餓死真菌感染的重要營養物質。

白色念珠菌是一種真菌，常見於人類口腔和腸道，大多數時候為無害。但如果這種微生物突然爆發進而導致酵母菌感染，如鵝口瘡或與牙齒有關的口腔炎，在極端情況下，它會進入血造成並潛在的致命後果。

跟許多其他微生物一樣，白念珠菌對抗真菌藥物的抵抗力越來越強。更糟的是，目前只有三類抗真菌藥物存在，而且它們都開始出現失效的情況且沒有新的藥物準備著取代它們。如果不對此採取任何措施，這種常見的感染問題將可能會變得致命。

為此，研究人員研究了另一種方法。他們沒有製造出新的抗真菌藥物，而是利用現有用於其他目的的藥物並透過其他方法來對抗這種真菌。

在這白念珠菌這個病例中，它所對應的藥物就是地拉羅司，目它前被用來降低那些可能“超載”的患者體內的鐵含量。由於鐵是白念珠菌的一種基本營養物質，所以它能起到的作用是讓其捱餓進而控制感染。

研究小組將地拉羅司注入到感染了白念珠菌的實驗鼠的飲用水中。實驗結果非常有希望--經過處理的老鼠唾液中的鐵含量下降到正常水平的25%。

這種藥物本身不會殺死感染，但由於鐵含量較低，真菌的生長條件會受到影響，進而使得免疫系統更容易將其消滅。研究小組發現，這種治療方法使真菌的存活率降低了兩倍--只有12%的真菌存活下來，相比之下，沒有接受地拉羅司治療的老鼠存活率只有25%。

該研究的聯合首席研究員Mira Edgerton表示；“在缺乏新候選藥物的情況下，利用現有藥物對其進行重新利用是一種很有前景的策略。”

有趣的是，研究人員還注意到真菌中有106個基因的表達發生了變化，其中約四分之一的基因受鐵調控或具有鐵相關功效。這些變化都降低了白念珠菌感染組織的能力。

盡針對對老鼠的研究並不總是適用於人類，但這些結果應該會相對容易地傳播開來--畢竟，地拉羅司已經在人類身上使用。重要的是，之前的其他一些研究已經表明，該藥不會導致鐵水平正常的人缺鐵，所以它的使用對於人體來說還是相對安全的。

相關研究報告已發表在《Antimicrobial Agents and Chemotherapy》上。