按照“五行相剋”理論，有人斷言黃帝曾碰見過一條十幾丈長的大蚯蚓，而蚯蚓屬土，所以黃帝是土德；大禹曾碰到過青龍，青是木色，木又克土，所以夏朝是木德；商朝是金德，金克木，尚白；周朝是火德，火克金，尚赤。
秦朝是水德，水克火，尚黑。
到了漢朝，漢高祖劉邦不承認秦朝，從周朝的火德直接跳到水德，尚黑。到漢武帝時候，武帝覺得跳過秦朝的做法欠妥，改水德為土德，尚黃。
西漢末年，劉向、劉歆父子認為朝代更替所遵循的規律是“五行相生”，而不是“五行相剋”。歷代君王的德性分別是：伏羲：鑽木取火，應為木德；炎帝：接續伏羲，木生火，為火德；黃帝：接續炎帝，火生土，為土德；（與相剋說一致）少昊：接續黃帝，土生金，為金德；顓頊：接續少昊，金生水，為水德；帝嚳又歸於木德；唐堯為火德；虞舜為土德；夏禹為金德；（與相剋說不一致）商朝為水德；（與相剋說不一致）周朝為木德；（與相剋說不一致）秦朝忽略不計，漢朝直接承繼周朝，木生火，所以，漢朝應該是火德。
劉向、劉歆的顛覆性論點起初並不被西漢朝廷所接受，但到了新朝，王莽的政權得自“禪讓”，他非常認可“相生說”，就接受了漢朝屬火德的論斷，自己的新朝則是火生土，屬土德。
到了東漢，漢武帝劉秀也認可“相生說”的原理，接受了“漢應火德”，所以，漢朝也被稱為“炎漢”。
三國時期，魏按照相生說，續為土德，蜀延續漢的火德，吳也同樣相生為土德。
兩晉時期，晉朝接替魏，以金代土，自然定為金德。從西晉末期開始，北方地區出現了許多政權，大多是少數民族所建立的，史稱“十六國”。十六國中：漢-前趙政權的匈奴人劉淵硬說自己是漢朝的親戚——劉邦曾經對匈奴實行“和親”政策——所以，繼承漢的火德。到了劉曜時期，改為水德，理由是替代晉朝，金生水。後趙也延續了水德。慕容氏的前燕定木德，理由是燕發跡於東方，東青龍，青乃木德之色，並且從後趙論起，水生木也說得過去。
前秦的符氏對“五德說”缺乏興趣，沒有定德，所以缺德。
後秦自稱火德，理由不明。
匈奴人的夏竟然自稱是夏大禹的後代，承繼夏朝的金德。
南北朝時期，南北分別論德。南朝的劉宋接替晉朝，金生水，屬水德，尚黑。南齊，水生木，屬木德。
梁不願意晉升火德，沿用南齊的木德。
陳，接續木德，木生火，屬火德。
北朝的北魏聲稱自己是皇帝之後，所以繼承土德，尚黃。但到了孝文帝時，改為水德，理由是北魏傳承於晉，金生水。
此後，北魏分裂為東魏和西魏，但都沿用了北魏的水德。
繼而，東魏、西魏分別被北齊和北周所取代，按照水生木德原理，北齊、北周皆取木德。
隋朝重新統一中國，由北周德木生出火，屬火德，尚赤。
唐朝替代隋朝，火生土，屬土德，尚黃。
到了武周時期，“五行說”出了點小意外，武則天不按套路出牌，硬說自己的祖先是周文王，在“五行相剋”體系中，周德為火，所以武周繼承火德。唐睿宗時，改回唐德土德。
五代十國時期，十國自認沒有資格稱德，只有五代參與論德。後梁承唐的土德，土生金，屬金德。
後唐不承認後梁，認為自己仍是唐朝的延續，沿用土德。
後晉，土生金，續為金德。
後漢，金生水，續為水德。
後周，水生木，續為木德。五代十國時期，北方出現了一個遼朝。遼為契丹人所建，契丹人起源於遼水，所以自認是水德。
宋朝結束了五代十國的混亂局面，續後周，木生火，為火德。但到了宋朝，“五德說”已經不太被看重，有走向消亡的跡象。
遼之後，北方又出現了一個金。金世宗定德為金，尚白。但金章宗改為土德，理由是靖康之變，金擄徽欽二帝，理應續宋德，火生土，所以為土德。
元朝，接續金朝，土生金，定金德。
明朝，顛覆以往的“五行相生”，改為“五行相剋”，火克金，定為火德。清朝，延續相剋原理，水克火，定水德。據說，明的火奇旺，有“三重火”之說，一重為炎漢之火，一重為朱姓之赤火，一重為“明”之拆為日月，皆火。清朝改女真為“滿洲”，改金為清，以“三水”克三火。清朝後，社會提倡科學，五德說遂不納於官方。但民間尚有推崇者，並多有推論。
有云：民國代清，是土克水，當屬土德，有“一山一石皆為土”之說。本朝以木克土，當為土德。再雲，五行相生，水生木，民國屬木，所以青天白日；木生火，本朝屬火，所以赤旗獵獵。
按照“五行相剋”理論，有人斷言黃帝曾碰見過一條十幾丈長的大蚯蚓，而蚯蚓屬土，所以黃帝是土德；大禹曾碰到過青龍，青是木色，木又克土，所以夏朝是木德；商朝是金德，金克木，尚白；周朝是火德，火克金，尚赤。
秦朝是水德，水克火，尚黑。
到了漢朝，漢高祖劉邦不承認秦朝，從周朝的火德直接跳到水德，尚黑。到漢武帝時候，武帝覺得跳過秦朝的做法欠妥，改水德為土德，尚黃。
西漢末年，劉向、劉歆父子認為朝代更替所遵循的規律是“五行相生”，而不是“五行相剋”。歷代君王的德性分別是：伏羲：鑽木取火，應為木德；炎帝：接續伏羲，木生火，為火德；黃帝：接續炎帝，火生土，為土德；（與相剋說一致）少昊：接續黃帝，土生金，為金德；顓頊：接續少昊，金生水，為水德；帝嚳又歸於木德；唐堯為火德；虞舜為土德；夏禹為金德；（與相剋說不一致）商朝為水德；（與相剋說不一致）周朝為木德；（與相剋說不一致）秦朝忽略不計，漢朝直接承繼周朝，木生火，所以，漢朝應該是火德。
劉向、劉歆的顛覆性論點起初並不被西漢朝廷所接受，但到了新朝，王莽的政權得自“禪讓”，他非常認可“相生說”，就接受了漢朝屬火德的論斷，自己的新朝則是火生土，屬土德。
到了東漢，漢武帝劉秀也認可“相生說”的原理，接受了“漢應火德”，所以，漢朝也被稱為“炎漢”。
三國時期，魏按照相生說，續為土德，蜀延續漢的火德，吳也同樣相生為土德。
兩晉時期，晉朝接替魏，以金代土，自然定為金德。從西晉末期開始，北方地區出現了許多政權，大多是少數民族所建立的，史稱“十六國”。十六國中：漢-前趙政權的匈奴人劉淵硬說自己是漢朝的親戚——劉邦曾經對匈奴實行“和親”政策——所以，繼承漢的火德。到了劉曜時期，改為水德，理由是替代晉朝，金生水。後趙也延續了水德。慕容氏的前燕定木德，理由是燕發跡於東方，東青龍，青乃木德之色，並且從後趙論起，水生木也說得過去。
前秦的符氏對“五德說”缺乏興趣，沒有定德，所以缺德。
後秦自稱火德，理由不明。
匈奴人的夏竟然自稱是夏大禹的後代，承繼夏朝的金德。
南北朝時期，南北分別論德。南朝的劉宋接替晉朝，金生水，屬水德，尚黑。南齊，水生木，屬木德。
梁不願意晉升火德，沿用南齊的木德。
陳，接續木德，木生火，屬火德。
北朝的北魏聲稱自己是皇帝之後，所以繼承土德，尚黃。但到了孝文帝時，改為水德，理由是北魏傳承於晉，金生水。
此後，北魏分裂為東魏和西魏，但都沿用了北魏的水德。
繼而，東魏、西魏分別被北齊和北周所取代，按照水生木德原理，北齊、北周皆取木德。
隋朝重新統一中國，由北周德木生出火，屬火德，尚赤。
唐朝替代隋朝，火生土，屬土德，尚黃。
到了武周時期，“五行說”出了點小意外，武則天不按套路出牌，硬說自己的祖先是周文王，在“五行相剋”體系中，周德為火，所以武周繼承火德。唐睿宗時，改回唐德土德。
五代十國時期，十國自認沒有資格稱德，只有五代參與論德。後梁承唐的土德，土生金，屬金德。
後唐不承認後梁，認為自己仍是唐朝的延續，沿用土德。
後晉，土生金，續為金德。
後漢，金生水，續為水德。
後周，水生木，續為木德。五代十國時期，北方出現了一個遼朝。遼為契丹人所建，契丹人起源於遼水，所以自認是水德。
宋朝結束了五代十國的混亂局面，續後周，木生火，為火德。但到了宋朝，“五德說”已經不太被看重，有走向消亡的跡象。
遼之後，北方又出現了一個金。金世宗定德為金，尚白。但金章宗改為土德，理由是靖康之變，金擄徽欽二帝，理應續宋德，火生土，所以為土德。
元朝，接續金朝，土生金，定金德。
明朝，顛覆以往的“五行相生”，改為“五行相剋”，火克金，定為火德。清朝，延續相剋原理，水克火，定水德。據說，明的火奇旺，有“三重火”之說，一重為炎漢之火，一重為朱姓之赤火，一重為“明”之拆為日月，皆火。清朝改女真為“滿洲”，改金為清，以“三水”克三火。清朝後，社會提倡科學，五德說遂不納於官方。但民間尚有推崇者，並多有推論。
有云：民國代清，是土克水，當屬土德，有“一山一石皆為土”之說。本朝以木克土，當為土德。再雲，五行相生，水生木，民國屬木，所以青天白日；木生火，本朝屬火，所以赤旗獵獵。